Cosa ha reso Edmonton la città noiosa che è oggi?

In parte è il ciclo di boom-bust dell'economia del petrolio.

Durante il primo boom del petrolio, gli sviluppatori hanno sparpagliato periferie qua e là con tutta la cura di un cucciolo che non è stato addomesticato. Di solito la cosa più interessante di uno di questi quartieri era il suo centro commerciale. Sempre in quel periodo, molta parte del centro di Edmonton fu abbattuta, compresi i classici come il Tegler Building e la nostra vecchia stazione ferroviaria (risparmiandoci il problema di Winnipeg, Toronto e Vancouver di averne una architettonicamente interessante). Al suo posto abbiamo costruito un sacco di cose della scuola di architettura HELP I AM A BIG BROWN BOX: minacciosi pezzi di cemento, vetro, vinile e amianto con l'estetica di una prigione di massima sicurezza e niente che coinvolga il paesaggio stradale. È stato anche durante questo periodo che abbiamo iniziato a considerare i nostri quartieri centrali come una sorta di ostruzione per far passare il traffico e ci siamo imbarcati in un mucchio di allargamenti stradali (e demolizioni) e abbiamo riempito la nostra valle del fiume di pseudo superstrade che girano e girano e girano.

Poi è arrivata la crisi del petrolio e abbiamo buttato giù il resto del centro e l'abbiamo sostituito con parcheggi di ghiaia. E un sacco di centri commerciali sono diventati centri commerciali dei morti. E la provincia ha tagliato i trasferimenti ai comuni, così la città aveva fondamentalmente i soldi per sedersi e guardare le buche crescere nelle nostre strade. Ma almeno avevamo una squadra di hockey.

Poi abbiamo avuto un altro boom del petrolio e abbiamo pensato: "Sapete di cosa ha bisogno questa città? PIÙ SPRAWL!". Ma questa volta non abbiamo costruito centri commerciali. Abbiamo costruito accrescimenti di grandi scatole e catene di ristoranti senza senso come South Edmonton Common, dove per andare da un negozio all'altro bisogna praticamente farsi timbrare il passaporto. Oh, e più HELP I AM A BIG BROWN BOX architecture. In questo periodo abbiamo inserito un mucchio di centri commerciali a strisce nel nostro centro, anche dopo che abbiamo assunto degli urbanisti e abbiamo capito: "Aspetta un attimo. Le vere città non fanno così."

Inoltre con il ciclo di boom-bust è arrivata una popolazione altamente migrante, specialmente di giovani signori semi-alfabetizzati (che tipicamente hanno una casa con il muso nella periferia profonda dove possono tenere tutti i loro pickup e motoslitte) che spesso guadagnano sei cifre. Quindi, per un po' di tempo, difficilmente si può sbagliare con l'ennesimo bar di yeehaw che serve birra terribile e suona musica di merda a tutto volume in modo da facilitare le loro abitudini di accoppiamento, anche se si sta dando all'intero isolato la reputazione di no go zone.

Detto questo, Edmonton non è né terribile né necessariamente noiosa, anche se i modi in cui non è noiosa sono forse accidentalmente tali. Per esempio, il nostro piano di pavimentare fino all'ultimo centimetro quadrato della valle del fiume è stato completato solo al 10% (e la parte che riguardava il barricare il nostro centro con una strana mini-strada per impedire a chiunque di camminarci non è mai emersa). Molto di ciò che è interessante è stato improvvisato o interstiziale o semplicemente scrollato in posizione nonostante le forze prevalenti. Infatti, la maggior parte degli spazi che sono in qualche modo piacevoli da frequentare sono venuti ad esistere a dispetto del modo di Edmonton.

Ecco una foto di uno dei modi in cui non mi annoio a Edmonton.