Storia economica: A che punto gli Stati Uniti sono diventati la più grande economia del mondo?

In breve nel periodo dopo la fine della guerra civile americana nel 1865 fino a circa 1900.

Risposta dettagliata

Può essere una sorpresa per alcuni che per la maggior parte degli ultimi 2000+ anni, la Cina e l'India erano le più grandi economie del mondo - fino alla metà del 19° secolo! La produzione economica, fino a circa 200 anni fa, era in gran parte guidata dalla popolazione e la Cina e l'India, con le loro grandi popolazioni, erano le superpotenze economiche.

Ma con la rivoluzione industriale, seguita dalla rivoluzione dell'informazione, l'importanza della semplice popolazione è scesa. Questo fu il periodo in cui gli Stati Uniti iniziarono ad emergere come superpotenza economica.

Il seguente grafico mostra la storia del PIL mondiale e il contributo percentuale dei principali paesi.

(Fonte: Storia del PIL mondiale)

Come si può vedere dal grafico sopra, il periodo dal 1870-1900 fu circa quando gli Stati Uniti diventarono l'economia dominante. Questo fu il periodo immediatamente successivo alla guerra civile americana, che durò dal 1861 al 1865.

Fattori che contribuirono alla crescita economica degli Stati Uniti dopo la guerra civile:

• La vittoria del Nord sul Sud aprì virtualmente la strada al rapido sviluppo industriale post guerra civile. L'industria del Nord, che si era espansa prima e durante la guerra, si sviluppò rapidamente. Il sistema del lavoro degli schiavi fu abolito e i prezzi del cotone crollarono, rendendo le grandi piantagioni di cotone del Sud meno redditizie. I vantaggi industriali del Nord portarono gli industriali a dominare molti aspetti sociali e politici degli Stati Uniti.
• Nuove scoperte - carbone nei monti Appalachi che si estendevano dalla Pennsylvania al Kentucky, petrolio nella Pennsylvania occidentale e minerale di ferro nella regione del Lago Superiore. Queste scoperte portarono allo sviluppo dell'infrastruttura industriale degli Stati Uniti.
• Sviluppo delle ferrovie. Il chilometraggio delle ferrovie negli Stati Uniti è più che triplicato tra il 1860 e il 1880. Nel 1869 fu costruita la prima ferrovia transcontinentale, che collegava aree precedentemente isolate con mercati più grandi, portando all'ascesa dell'agricoltura commerciale, dell'allevamento e delle miniere. Londra e Parigi versarono denaro di investimento nelle ferrovie. La produzione americana di acciaio superò il totale combinato di Gran Bretagna, Germania e Francia.
• La meccanizzazione dell'industria aumentò. La riprogettazione dei processi di produzione e di assemblaggio fu fatta per cercare modi più economici di creare più prodotti. Una grande spinta è stata data alla produttività, rendendo molte fabbriche un assemblaggio di lavoratori non qualificati che eseguono compiti semplici e ripetitivi sotto la direzione di capisquadra e ingegneri qualificati.
• I collegi di ingegneria furono istituiti per soddisfare l'enorme richiesta di competenze derivanti dalla meccanizzazione. Fu inventato il management moderno, con chiare catene di comando e rapporti statistici. I ruoli dei manager intermedi furono sistematizzati e furono istituiti percorsi di carriera espliciti, iniziando dalle ferrovie ed espandendosi nella finanza, nella produzione e nel commercio. Questo portò ad una rapida crescita di una nuova classe media.
• Invenzioni nella tecnologia applicata. Dal 1860 al 1890 furono rilasciati 500.000 brevetti per nuove invenzioni. Aziende come AT&T aiutarono a costruire una buona rete di comunicazione. Scienziati come Nikola Tesla ed Edison (che ha anche co-fondato la General Electric) hanno inventato una serie di dispositivi elettrici, dando un enorme impulso alle centrali elettriche. Rockefeller fondò la Standard Oil Company, consolidando l'industria petrolifera e producendo soprattutto cherosene.
• L'American Federation of Labor (AFL) fu fondata nel 1886 come alleanza di sindacati artigianali e divenne il più grande raggruppamento sindacale degli Stati Uniti. L'unione forniva fondi, sanava le spaccature e le dispute nei sindacati affiliati, preveniva le battaglie giurisdizionali e dava potere ai locali per ottenere salari più alti.

Il periodo successivo alla Guerra Civile fino alla fine del XX secolo fu testimone del più grande periodo di crescita economica della storia americana.

• Dal 1869 al 1879, l'economia statunitense è cresciuta ad un tasso del 6,8% per il PIL reale e del 4,5% per il PIL reale pro capite.
• Negli anni 1880, la ricchezza degli Stati Uniti è cresciuta ad un tasso annuo del 3,8%, mentre il PIL è stato anche raddoppiato.
• L'investimento di capitale negli anni 1880 aumentò di quasi il 500% e anche la formazione di capitale raddoppiò!
• I tassi di interesse a lungo termine scesero al 3 dal 3,5%.
• Tra il 1865 e il 1898, la produzione di grano aumentò del 256%, il mais del 222%, il carbone dell'800% e i chilometri di ferrovia del 567%.
• Nel 1890, gli Stati Uniti superarono la Gran Bretagna per il primo posto nella produzione manifatturiera.
• Per l'inizio del 20° secolo, i redditi pro capite erano il doppio di quelli della Germania o della Francia, e il 50% più alti della Gran Bretagna

Lo slancio della crescita continuò nel 20° secolo con l'elettrificazione, la produzione di massa, i regolamenti e la privatizzazione.

Fonti:
1. Storia economica degli Stati Uniti
2. Gilded Age