Come fanno le compagnie minerarie a sapere dove estrarre l'oro?

Divertente che tu lo chieda! È un processo piuttosto complesso - tradizionalmente, lo chiamiamo esplorazione. È quello che fanno di solito i geologi e i geofisici, ma l'occasionale ingegnere minerario sarà anche un cercatore (anche se raramente).

Non posso dirti il processo esatto perché non sono un geologo esploratore, ma da quello che so di solito cercano anomalie geologiche (perché è lì che si trovano i minerali economici, naturalmente), e poi verificano la presenza del minerale economico attraverso il campionamento del suolo, l'elettromagnetismo, le analisi chimiche, ecc. Probabilmente c'è un processo specifico per l'oro. Da quello che so, molte compagnie minerarie tendono a cercare in aree di deposito ben conosciute, quindi non è molto frequente che le compagnie "inciampino" su un deposito d'oro - di solito pesano l'economia nel tempo in un'area che probabilmente hanno visitato 30 o più volte.

Quando sono abbastanza sicuri che c'è un vero deposito, iniziano a fare dei fori di perforazione. Questo è molto costoso in base al tipo di perforazione: la carota diamantata è la migliore (ma è estremamente costosa), la RC è la successiva, e la rotativa è l'ultima. C'è sicuramente un modo per selezionare le aree migliori per la perforazione (perché di nuovo, le aziende tendono a spendere milioni solo per i fori e non vogliono sprecare), e il numero ottimale di fori.

Una volta che i dati geologici sono raccolti dai fori, vengono messi nel computer (probabilmente un lunghissimo foglio excel), e poi analizzati usando (tipicamente) uno dei due programmi: minesight o vulcan. Assegniamo una distribuzione di grado ai fori di perforazione, e poi finalmente, facciamo un "modello a blocchi" dell'area usando le statistiche. Si tratta in definitiva di una stima dell'intera geologia del deposito. Ad ogni blocco del modello viene assegnato un grado, e in base a questo grado, determiniamo dove dovremmo estrarre il minerale per essere più economici (in base ai prezzi e ai costi dell'oro, naturalmente). Questo è il modo in cui la miniera è progettata sulla base del modello a blocchi - lo modifichiamo, naturalmente, qua e là. Ma francamente, è davvero sorprendente perché tutto ciò che riguarda una miniera è determinato dai campioni di perforazione alla fine. Il costo delle attrezzature, la programmazione, le ore di lavoro e la durata della miniera.