Come ha fatto Bill Gates a scegliere il nome Microsoft?

Bill Gates non ha scelto il nome per Microsoft -- è stato Paul Allen. La storia racconta che Allen si procurò una copia dell'allora ultimo numero del 1 gennaio 1975 di Popular Electronics che conteneva una storia sul debutto del kit MITS Altair 8800. La rivista lo proclamava come un "progetto rivoluzionario" e il "Primo kit di minicomputer al mondo per rivaleggiare con i modelli commerciali". Gates e Allen avevano già frequentato il loro ormai famoso Home Brew Computer Club, che era composto da colleghi hobbisti informatici, tra cui un'altra famosa alleanza di Steve Jobs e Steve Wozniak, che a loro volta avevano un computer in kit.

Il significato dell'articolo che ha reso Allen così eccitato (e ha anche innescato il loro trasferimento ad Albuquerque, New Mexico, per essere il più vicino possibile alla sede della MITS) era l'epifania che questo stava per causare un assalto di nuovi hobbisti e alla fine anche produttori commerciali per fare nuovi cosiddetti minicomputer. La "svolta" che rese possibile tutto questo fu l'invenzione del "MICROPROCESSORE". Il microprocessore fu l'invenzione che diede il via all'intera industria tecnologica come la conosciamo noi.

Allen ragionò sul fatto che ci sarebbe stata un'abbondanza di nuovi computer, ma che avrebbero avuto bisogno di mezzi standard per scrivere software per tutti loro. All'epoca, questo non significava sistemi operativi, ma linguaggi di programmazione adattati ad ogni microprocessore. Il prossimo salto sarebbe stato dopo che i microprocessori avessero reso il calcolo economico sarebbe stato il SOFTWARE.

MICROSOFT è un portmanteau delle parole "MICROprocessore" e "SOFTware". La loro missione era di essere "Software per microprocessori".

Hanno compiuto la loro missione molto presto. C'è stato un momento in cui Microsoft Basic e Microsoft Fortran erano disponibili praticamente su ogni computer basato su microprocessore. E questo ruolo di essere una base di software standard per gli sviluppatori di molti produttori diversi era l'esatta filosofia che portò avanti nella loro strategia inizialmente con MS-DOS e alla fine con Microsoft Windows. Fin dal primo giorno, il loro cliente principale era stato gli sviluppatori di software, in modo che potessero costruire per la piattaforma software di Microsoft (leggi Basic, DOS, Windows, e ora .NET) e non dovessero preoccuparsi dei particolari dell'hardware o di fare versioni specifiche del loro software per ogni diversa macchina.

Le loro interazioni con Xerox PARC e Apple (in particolare Steve Jobs) hanno portato a successive iterazioni e intuizioni che hanno fatto loro capire che questa idea del "Software per microprocessori" era ancora più grande di quanto pensassero inizialmente. La loro missione originale era quella di essere completamente indipendenti dall'hardware. Questo è il motivo per cui hanno notoriamente scritto software per Apple e si sono sentiti completamente giustificati a portare le loro intuizioni lì al loro lavoro su altre piattaforme. Agganciare il loro carro al PC è in realtà contro la missione originale dell'azienda. Parte del motivo per cui Windows NT era un così grande affare era un atto da parte di Microsoft allora per sganciarsi dal PC come loro unica piattaforma. Microsoft aveva un modello di business molto chiaro. Se hai un dispositivo con un microprocessore, abbiamo il software per te. Se sei uno sviluppatore di applicazioni, noi siamo la tua porta d'accesso ad ogni dispositivo con un microprocessore. Le limitazioni autoimposte da Microsoft nell'ultimo decennio sono derivate dalla loro fedeltà al PC e a Windows - che hanno avuto una durata ammirevolmente lunga come cicli di prodotto. Dipende da chi parla con quanto tempo quei particolari fattori di forma hanno lasciato o quanto sostanzialmente cambieranno nel prossimo decennio e oltre.

Ma il nome è stato coniato da Allen come il concetto di base per il business. E in questo caso, come in pochi altri, il nome e l'idea sono nati insieme.
Microsoft = Software per microprocessori. Allen aveva ragione come può avere ragione che questa cosa dei microchip sarebbe davvero decollata. Chiaramente questo non è mai stato più vero e se si pensa al futuro, non finisce... diventiamo sempre più piccoli in multi-core e infine in nanochip. E la gente avrà sempre bisogno di software per queste cose. È ed era letteralmente e figurativamente una di quelle idee multimiliardarie. Ha cambiato il mondo e continuerà a farlo per l'immaginabile futuro.