Cosa intendeva Bill Gates con: "Quando leggo di fibre ottiche o wireless, mi dico: "Wow, sembrano pneumatici radiali"?

È utile andare alla fonte su questo: The Radial Tire Lesson for Silicon Valley

Fino al 1970 circa, quasi tutte le auto e i camion giravano con pneumatici a tele incrociate. Sotto i battistrada di gomma, le cinture di nylon correvano in diagonale, a 30 o 45 gradi, formando un reticolo. Questo permetteva di avere fianchi più forti e una produzione più economica. Il problema era che i pneumatici a tele incrociate dovevano essere cambiati ogni 12.000 miglia.

Poi arrivarono i pneumatici radiali. Introdotti nel 1949 da Michelin, i radiali hanno delle cinghie d'acciaio all'interno che attraversano il battistrada con un angolo di 90 gradi. Sono più larghi, migliori nel dissipare il calore e più sicuri. Anche se i radiali costano un po' di più per la produzione, durano almeno 40.000 miglia.

La prima auto americana con i radiali fu la Lincoln Continental del 1970. Quattro anni dopo, Goodyear produceva solo pneumatici radiali. Altre aziende si sono lasciate sfuggire l'occasione e l'hanno pagata cara. Entro la fine del decennio, i pneumatici radiali avevano effettivamente il 100% della quota di mercato per le automobili.

Ci riporta alla Silicon Valley. Negli anni '80 e '90, la tecnologia stava cambiando così velocemente che un nuovo computer era quasi usa e getta. Si aggiornava ogni pochi anni. Ma siccome l'innovazione rallentava, i computer duravano di più, il che significava meno persone che compravano i computer.

Bill Gates era preoccupato di questo già nel 1991. "Quando furono inventati i pneumatici radiali", disse in un'intervista, "la gente non iniziò a guidare molto di più le proprie auto, e questo significa che il bisogno di capacità produttiva si ridusse molto, e le cose si incasinarono. L'industria dei pneumatici è ancora incasinata."

Durante il boom di dot-com, il signor Gates ha invocato di nuovo l'analogia. "Ogni volta che leggo di fibre ottiche o wireless, mi dico: 'Wow, sembra un pneumatico radiale'", ha detto. "Quando hanno avuto i pneumatici radiali, la gente ha guidato quattro volte tanto solo perché i pneumatici duravano di più? No, l'industria si è ridotta."

Gates ha ragione.

Non siamo più in una posizione in cui le attrezzature e le infrastrutture devono essere aggiornate quasi con la stessa frequenza.

Quando aiutavo a costruire MFS nei primi anni '90, usavamo multiplexer Rockwell 3X50 che davano un enorme 135Mb/s fornito come tre DS3 per coppia di fibra, e quando avevamo bisogno di più capacità in un edificio, era necessario tirare più fibra. Enormemente costoso.

Per quando stavo costruendo Enron Broadband alla fine degli anni '90, stavamo mettendo 40 canali di 2.4Gb/s per coppia di fibra, con un percorso per mettere 80 canali di 2.4Gb/s senza cambiare nessuna delle elettroniche esistenti o aggiungere altra fibra, con stazioni di rigenerazione necessarie ogni poche centinaia di miglia.

Ora, lo stato dell'arte è da qualche parte a nord di 80 canali di 100Gb/s, con sistemi da 500Gb/s in distribuzione e persone che mirano a 1Tb/s. Sulla stessa fibra che usavamo negli anni '90 - non solo lo stesso tipo, in alcuni casi, la stessa identica fibra che veniva posata allora. E anche le distanze di rigenerazione sono molto aumentate - fino a 4000km in alcuni casi.

Quindi, oggi, potrei distribuire un sistema da 8.8Tb/s in circa lo stesso spazio di circa 600Mb/s nel 1992, a circa lo stesso costo. E a differenza della mia implementazione del 1992, è aggiornabile in loco a 1Tb/s per porta blade, portandomi a 88Tb/s. Pazzesco.

Questo significa che nonostante l'enorme aumento della larghezza di banda totale, il volume totale della fibra costruita, il volume totale delle attrezzature vendute, è molto, molto basso. Durante l'inverno nucleare delle telecomunicazioni, abbiamo pensato che fosse dovuto alle troppe aziende che inseguivano troppo pochi clienti reali. Ora sappiamo che quel pensiero era sbagliato, ed era dovuto al fatto che c'era un limite rigido a quanto era necessario spendere, perché la costruzione rigida era davvero un affare una tantum, e l'elettronica aveva bisogno di essere rinnovata molto, molto meno spesso.

Lo stesso vale per i computer e i telefoni cellulari - non è più necessario sostituire il computer ogni anno o anche ogni due anni. Ci siamo in un certo senso stabilizzati in un luogo dove tutto ciò che è importante avviene su "Internet", e se sei in grado di far funzionare con successo un browser, non hai bisogno di molto altro. Il che significa che hai bisogno di aggiornare il tuo computer molto, molto meno frequentemente.

Lo stesso vale per il tuo telefono cellulare, dove si vedono cicli di rotazione molto più lunghi, in parte in risposta al costo molto più alto delle unità, in parte a causa del fatto che una volta che sei su un processore multi-core a 64-bit nel tuo telefono cellulare... non c'è un'enorme quantità di incentivi per continuare ad aggiornare.

Sono pneumatici radiali, tutto di nuovo. Sono finiti i giorni in cui c'era bisogno di nuovi pneumatici ogni anno, come nel 1970 circa. I pneumatici durano un minimo di 36.000 miglia, con 60.000 miglia che non sono rare, al punto che ho conosciuto persone che non hanno mai comprato un set di pneumatici, perché non hanno mai posseduto un'auto abbastanza a lungo da affrontare questa prospettiva.

Se sei un consumatore, questa è una grande vittoria. Se sei un'azienda di pneumatici, non tanto.

Lo stesso varrà per l'industria dei semiconduttori, l'industria dei computer e, probabilmente, per Microsoft, dove il numero di nuove licenze vendute all'anno comincerà a scendere precipitosamente ad un certo punto a causa del fatto che la gente non sostituisce più i computer così frequentemente.

Se ti stai posizionando nel regno dell'X-as-a-Service, con entrate legate al numero di utenti che si abbonano al tuo servizio, le cose sembrano fantastiche perché più persone che mai saranno in grado di accedere alle tue merci. Se invece stai vendendo aggeggi e licenze per unità? Sì.... Penserei molto bene a quello che è successo nell'industria dei pneumatici.