Quale fu la risposta del governo durante l'eruzione del Monte St. Helens?

La montagna è stata pesantemente monitorata prima dell'eruzione. Si sapeva bene dove sarebbe avvenuta l'eruzione, ma non quando. Così, quando il terremoto che ha causato il crollo del fianco della montagna, che a sua volta ha liberato l'eruzione, la risposta è stata quasi immediata.

Dopo l'eruzione è arrivata l'inondazione di neve sciolta, e il ghiaccio che si è mescolato con il terreno, e gli alberi sradicati. A valle dei fiumi locali che defluivano dalla montagna, le acque alluvionali hanno colto alcune persone di sorpresa, e le hanno scampate per un pelo con le loro vite.

Le persone sono state evacuate con largo anticipo dall'area principale in cui è avvenuta l'eruzione. Alcuni si sono rifiutati di andarsene e sono morti sul posto quando è avvenuta l'eruzione. Anche alcuni scienziati che stavano monitorando la montagna da vicino sono morti. Ma conoscevano i rischi in anticipo, e fondamentalmente si sono offerti volontari per essere in pericolo. Altre persone sono state uccise solo perché pensavano di essere in un luogo sicuro, e l'eruzione li ha colti di sorpresa.

Se gli avvisi di evacuazione non fossero stati emessi, o ascoltati, le vittime sarebbero state facilmente da 5 a 10 volte superiori. C'erano molte persone che vivevano e lavoravano intorno alla base della montagna.

I soccorritori non potevano entrare nella cascata di cenere mentre l'eruzione era in corso, poiché era letale sia per le persone che per le attrezzature, ma hanno potuto farlo subito dopo (circa 24 ore dopo). Un enorme problema era che la cenere era così abrasiva che gli elicotteri avevano difficoltà con l'intasamento del motore e l'usura accelerata delle parti mobili. Le stazioni meteorologiche hanno monitorato il flusso e la direzione del vento, che è stato consegnato alle autorità governative per emettere avvertimenti sottovento (in questo caso verso est) della caduta di cenere.

Le città immediatamente ad est del monte Saint Helens hanno subito il peso della caduta di cenere, che è stata una manna per i negozi di auto che vendono filtri per l'aria, e per i negozi che vendono maschere antipolvere e colliri. I contadini ebbero un raccolto ridotto quell'anno, seguito da un raccolto eccezionale l'anno successivo. La cenere aiutò a reintegrare le sostanze nutritive del suolo.