Qual è l'origine del termine "blockbuster"?

Il termine iniziò ad apparire sulla stampa americana nei primi anni '40, descrivendo la più grande delle bombe aeree: bombe singole in grado di distruggere un isolato, conosciute anche come "cookies" durante il bombardamento a fuoco di Amburgo. L'uso figurativo successivo si riferiva a qualsiasi cosa che avesse un impatto pubblico: "Broadway ha reagito alla richiesta del Direttore della Mobilitazione di Guerra Byrnes di chiudere tutti i luoghi di intrattenimento entro la mezzanotte del 26 febbraio come se un blockbuster fosse atterrato su Manhattan" (Chicago Tribune, 2 febbraio 1945). Alcuni storici dell'intrattenimento lo citano come originariamente riferito ad un'opera teatrale che ha così tanto successo che i teatri concorrenti nel blocco sono "beccati" e cacciati dagli affari, ma l'OED cita un uso del 1957 che è semplicemente come un termine di "più grande", dopo le bombe.[3] Qualunque sia la sua origine, il termine ha rapidamente preso piede come un modo per descrivere un successo, ed è stato successivamente applicato a produzioni diverse da opere teatrali e film, tra cui romanzi e titoli di giochi per console di computer che vendono molti milioni.
Nel cinema, una serie di termini sono stati utilizzati per descrivere un successo. Negli anni '70 questi includevano: "spettacolare" (The Wall Street Journal), "super-incasso" (New York Times), e "super-blockbuster" (Variety). Nel 1975 l'uso di "blockbuster" per i film si è coalizzato intorno a Jaws di Steven Spielberg ed è diventato percepito come qualcosa di nuovo: un fenomeno culturale, un intrattenimento eccitante e veloce, quasi un genere. Il pubblico interagiva con questi film, ne parlava dopo, e tornava a vederli solo per il brivido: Blockbuster (intrattenimento)