Cosa significa 14 nm o 10 nm in un processore?

Questi numeri indicavano la distanza minima ('pitch', per essere più precisi) tra transistor adiacenti in un chip. In un documento del 1965, Gordon Moore, uno dei fondatori di Intel, ha tracciato una tabella di marcia per l'industria dei semiconduttori, che ha fissato l'obiettivo di raddoppiare la densità dei transistor (e quindi raddoppiare la velocità di elaborazione e dimezzare il consumo energetico) ogni anno. L'industria dei semiconduttori ha raggiunto questo obiettivo riducendo il passo della radice quadrata di 2 in ogni anno. Ecco perché si ha una serie di processori di Intel, IBM e AMD conosciuti dal numero di passo (o nodo) della generazione - 90, 45, 32, 22, 14, 10 e così via. Ma in tempi recenti, questa nomenclatura è diventata molto complicata. Il design dei transistor è cambiato da planare a 3D negli anni 2000, e il numero di nodo non corrisponde più a nessuna dimensione fisica sul chip. Invece corrisponde approssimativamente a una densità specifica o a un obiettivo di potenza di elaborazione. Le aziende di chip si sono divise a questo punto e la nomenclatura ha perso molto del suo significato. Per esempio, quella che è una tecnologia a 10 nm in TSMC potrebbe non essere la stessa dei 10 nm di Intel per quanto riguarda la densità e altre capacità.