Un SSD esterno USB 3.0 può essere più veloce di un HDD interno di un portatile?

Non che possa, sarà sempre più veloce, anche se l'interfaccia SATA-III permette il trasferimento fino a 6Gbps contro i 4.8Gbps dell'USB 3.0.

Perché? Beh, ci sono due fattori:
1) quasi nessun disco rotante è in grado di raggiungere un throughput di 600MB/s. Anche i dischi SAS 15000rpm più veloci faticano a raggiungere questo throughput, per non parlare dei dischi 5400/7200 rpm usati nella maggior parte dei computer consumer.
2) e molto più importante, a causa della LATENZA. Questo vi dice quanto velocemente il dispositivo di memorizzazione è in grado di localizzare i dati richiesti e iniziare la loro consegna. I dischi rotanti migliorano questo attraverso l'utilizzo della memoria cache, ma la maggior parte dei dischi consumer hanno solo 16MB di cache, alcuni hanno 64MB (come WD Caviar Blue), e i migliori (come Seagate Exos o WD Caviar Black) hanno 128MB. Ma una volta che i dati di cui hai bisogno non sono nella cache, il disco rotante avrà bisogno tra i 10 e i 30 milisecondi per individuare ciò che vuoi. Al contrario, gli SSD di solito hanno una latenza di microsecondi a una cifra, il che significa che iniziano a consegnare ogni settore di dati più di mille volte più velocemente. Questo è il fattore più importante, grazie al quale il vostro computer Windows con disco di sistema rotante si avvierà al desktop in decine di secondi, mentre lo stesso computer con il suo sistema operativo anche sul più lento SSD farà la stessa cosa in secondi a una cifra.

Vuoi un confronto reale? Eccone alcuni...
Acer d150, Intel Atom N270@1,6GHz, 1 core / 2 thread, 1,5GB DDR2, Windows XP Home SP3, avvio al desktop con autologon:
Seagate Medalist 160GB, 5200rpm, 8MB cache: cca 260 secondi
Intel 320, 40GB MLC SSD: cca 17 secondi

Dell Vostro 1310, Intel Core2Duo T8400@2,4GHz, 2 core / 2 threads, 8GB DDR2, Windows XP Pro SP3:
Seagate Medalist XT 750GB (ibrido di prima generazione con 8GB SLC SSD cache): 47 secondi
Intel 310, 40GB MLS SSD: cca 11 secondi

Dell XPS14, Intel Core i7-3337U, 2core / 4threads@2,6GHz, 8GB DDR3L, Windows 7 e 10:
Seagate Medalist 500GB, 5200rpm, 16MB cache: 160 secondi
aData Premier 310, 128GB MLC SSD mSATA-III: cca 8 secondi

Dell Inspiron 7559, Intel Core i7-6770HQ@2,6GHz, 4core/8threads, 16GB DDR3L, Windows 10 Pro:
Seagate 1TB hybrid con 32GB MLC SSD cache: cca 130 secondi
WD Green 1st generation (pre-3D NAND) 240GB, M.2-SATA-III: 6 secondi

La differenza di reattività dell'intero sistema durante l'utilizzo delle applicazioni è simile alla differenza nei tempi di avvio. L'Acer 10″ con SSD era, nonostante una CPU 6 volte più lenta e 1/5 della RAM, visibilmente più veloce del Vostro 1310 con un disco rotante. L'unico modo in cui il disco rotante poteva competere con l'SSD era copiare le cartelle ProgramFiles su un disco RAM nei 4GB superiori altrimenti inaccessibili ed eseguire le applicazioni da lì.