Posso ottenere una data di scadenza da un codice a barre?

No.

Il codice a barre fornisce l'UPC, il codice universale del prodotto. Dice qual è il prodotto, il produttore e la dimensione della confezione.

Quando il codice a barre viene scansionato, come alla cassa di un supermercato, queste informazioni vanno a un computer. La macchina sa qual è il prezzo corrente per quell'articolo, che viene riportato e diventa parte del vostro conto alla cassa e della vostra ricevuta.

Ma questo non include una data di scadenza.

Finché siamo in argomento, dovreste capire cosa significa la data di scadenza. Per la maggior parte dei prodotti, significa solo la data entro la quale il produttore vuole che il negozio abbia venduto l'articolo, o che lo scarti e ne compri una nuova fornitura. Non ha niente a che fare con la potenza o la sicurezza o la funzionalità del prodotto. La maggior parte degli articoli confezionati sono sicuri ed efficaci da usare, per almeno un anno oltre la data di scadenza. In molti casi, sono perfettamente buoni per due o tre anni, o anche di più.

Non ovviamente per il latte fresco e la carne fresca. La data di scadenza precede la vernice alla quale l'articolo non può più essere considerato fresco. Supponendo che sia adeguatamente refrigerato. È ancora perfettamente commestibile e utilizzabile per una settimana circa dopo la data di scadenza, se lo si tiene correttamente refrigerato in casa. Non significa che il prodotto comincia ad "andare a male" in quella data; significa che, in condizioni normali, il prodotto comincerà a perdere freschezza qualche giorno dopo la scadenza, cioè l'ultima data in cui il negozio vuole venderlo.

Latte, panna e simili dovrebbero essere usati entro o poco dopo la data di scadenza. Ma se cominciano ad inacidire, sarete certamente in grado di rilevarlo senza fare riferimento ad un calendario.

Alcuna carne, infatti, può effettivamente migliorare con l'età, se conservata nell'involucro originale intatto; la carne di manzo invecchiata si vende effettivamente ad un prezzo superiore, ed è più tenera e saporita di quella appena tagliata. Ma gli hamburger e il tacchino macinato o il maiale macinato dovrebbero essere usati abbastanza rapidamente.

Se si avvolge la carne confezionata in carta da freezer, la si può congelare e sarà commestibile e gustosa un anno dopo. Anche il prosciutto stagionato dura quasi indefinitamente. E in generale, qualsiasi carne tenuta al fresco in una confezione intatta è sicura e gustosa anche dopo la data di scadenza.

Ancora una volta, notate che, tranne che per una gamma molto limitata di prodotti, la data di scadenza non significa che il prodotto è scaduto e non può più essere usato. Viene messa sul prodotto per aumentare le entrate del produttore, per dire al negozio quando comprare altre scorte, indipendentemente dal fatto che abbiano venduto il lotto precedente. E questo non lo troverete sul codice a barre.