Si sta arrivando a un punto in cui i telefoni stanno solo ottenendo fotocamere aggiornate e nient'altro?

I telefoni stanno ottenendo solo aggiornamenti della fotocamera? No.

Diamo un'occhiata al telefono che ho comprato lo scorso autunno per circa 450 dollari, lo ZTE Axon 10 Pro. Subito, una grande innovazione è che questo è un telefono di punta che utilizza il processore top di gamma Qualcomm 2019, lo Snapdragon 855, per soli 450 dollari.

E sì, ha tre telecamere sul retro, una sul davanti. Queste stesse fotocamere sono delle innovazioni, ma in realtà questo è stato lento a venire. Dal 2014 circa fino al 2018, la maggior parte dei telefoni di punta aveva un sensore d'immagine da 1/2.6″-1/2.55″ a 12-16 megapixel. I telefoni di punta del 2019 di Google e Apple lo facevano ancora. Ci sono stati dei cambiamenti, ma in gran parte fatti per rendere la fotocamera più veloce, non migliore, in modo che le loro innovazioni software potessero funzionare più agevolmente. Su questo telefono, il sensore principale è effettivamente più grande e con una risoluzione più alta. In parte è utile, in parte è solo per il foglio di marketing, ma rappresenta il più grande cambiamento che abbiamo visto nelle fotocamere in sei anni. Il display è OLED, quindi offre colori migliori del mio precedente telefono basato su LCD, in particolare con i neri inchiostro che non si possono ottenere da LCD.

Ci sono altre innovazioni più grandi-meglio-veloci-più nei telefoni recenti. Questo ha 8GiB di memoria LPDDR4 e 256GB di memoria flash. Ha un lettore di impronte digitali sullo schermo e, naturalmente, è quasi tutto schermo, con il vetro che avvolge i bordi. E anche la parte posteriore è ricoperta di vetro. È molto bello, ma virtualmente certo di andare in pezzi se caduto a un metro su un cuscino soffice... quindi non lascia praticamente mai la custodia che copre il tutto. Inoltre, fa la cosa della ricarica wireless, che può essere utile o meno per voi, ma c'è. Non è tutto così nuovo: il mio LG G2 aveva la ricarica wireless nel 2013. Ma è una cosa abbastanza comune sulla maggior parte dei telefoni a partire da pochi anni fa.

Il SOC in sé, lo Snapdragon 855, ha aggiunto il supporto nelle interfacce della fotocamera e l'Image Signal Processor per fotocamere a più alta risoluzione, e più di loro. Ha CPU e GPU più veloci rispetto allo Snapdragon 845 degli anni precedenti, e ha modem GSM, HSPA e LTE on-chip, che in qualche modo hanno prestazioni più elevate e meno consumi rispetto a quelli dell'anno scorso. Quel SOC integra anche un modulo di accelerazione AI, che è abbastanza nuovo nella maggior parte dei telefoni, anche se Apple e Google lo hanno fatto un po' più a lungo (se il processore della serie A dice "Bionic" nel suo nome, questo è il codice per il processore AI di Apple che è nel chip).

Questo telefono aggiunge anche una serie di frequenze radio LTE che il mio telefono precedente non supportava. In particolare, la banda 66 LTE, che è usata dappertutto dal mio operatore (T-Mobile) ma non nel mio vecchio telefono, e la banda 71 LTE, che è anche condivisa con il 5G-NR, anche se al momento sembra essere principalmente dedicata al 5G-NR solo nel caso di T-Mo. Questa è un'altra cosa: il 5G-NR, il nuovo standard radio cellulare, sta iniziando ad essere offerto in alcuni telefoni di punta. I telefoni del prossimo anno potrebbero iniziare a perdere il loro supporto 3G, dato che alcuni vettori stanno terminando quel supporto alla fine dell'anno, se si attengono al piano. Ora che la maggior parte dei vettori statunitensi ha qualche ragionevole rete 5G-NR installata, e altre in arrivo, si può praticamente garantire che il 2021 avrà una grande spinta di marketing per il 5G come la nuova cosa calda nei telefoni. Chi lo sa, forse i miglioramenti della fotocamera avranno anche un anno di sconto!

E nel tempo, i telefoni hanno sviluppato più sensori. Ho menzionato il sensore di impronte digitali. I telefoni moderni hanno un sensore di prossimità, così sanno quando sono al tuo orecchio. C'è un sensore di luce ambientale, per consentire la regolazione automatica della luminosità dello schermo. Un accelerometro 3D permette una misurazione molto precisa del movimento del telefono, spesso in combinazione con un giroscopio. Di solito c'è un magnetometro (alias "bussola digitale"), e probabilmente un sensore di temperatura o due. Alcuni telefoni hanno un barometro. Alcuni hanno sensori speciali per il rilevamento dell'iride o il rilevamento del volto, anche includendo il proiettore di punti a infrarossi di Apple per il rilevamento del volto in 3D. Alcuni aggiungono un cardiofrequenzimetro che può funzionare anche come pulsossimetro - il mio Honor Magic Watch 2 ha uno di questi (smartwatch, non smartphone). Per assistere la fotografia e forse le applicazioni di realtà aumentata, alcuni telefoni hanno un sistema Time-of-flight (fotocamera ToF più laser), che può mappare in profondità la scena dietro il telefono. Naturalmente, gli smartphone hanno avuto touchscreen per molto tempo, ma alcuni più recenti possono anche rilevare la pressione.

Nessuna di queste cose è più scioccante, perché gli smartphone sono una tecnologia matura. Ogni tanto si può vedere una novità in un telefono. Il Google Pixel 4 ha aggiunto il sistema "radar" Project Soli che può rilevare il movimento fino a 15m dal telefono. Apple ha incluso una radio UltraWideBand nell'iPhone 11, che può localizzare con precisione altri dispositivi UWB, e potrebbe avere alcune applicazioni interessanti. Alcune aziende eseguono palloni di prova in ogni anno: aggiungono una caratteristica, vedono cosa ne viene fatto e come reagiscono gli utenti, e poi decidono se andare nei modelli futuri o no.

E naturalmente, stanno sempre pasticciando con il design del telefono. Samsung lo ha fatto anni fa con il Galaxy Note originale, all'epoca un telefono enorme che molti esperti sostenevano avrebbe fallito. Ora il telefono di punta di tutti è grande. Vogliamo telefoni pieghevoli o qualche altra strana opzione? Sarà interessante vedere se una di queste cose prenderà piede!

Potreste avere l'idea che solo la fotocamera sta cambiando perché l'industria degli smartphone ha stabilito che le fotocamere vendono i telefoni. Questo è più o meno tutto. Questo è anche il motivo per cui hanno iniziato ad evolversi di nuovo, in hardware, nel 2019. C'è ben poco che un telefono possa fare per competere direttamente con una buona fotocamera. Così hanno smesso di provarci, e stanno adottando un approccio diverso - possono gettare il calcolo e l'AI al problema della fotografia che non è disponibile per le fotocamere dedicate, mantenere i sensori economici e abbastanza piccoli da mantenere il telefono sottile, aggiungere fotocamere extra per coprire ulteriori gamme di imaging, ecc. E soprattutto, lasciare il risultato tecnico interamente all'IA, togliendo il più possibile il tiratore dall'equazione, e rendendo così il telefono più performante delle fotocamere dedicate per coloro che non sono interessati a imparare a usare una vera fotocamera. Questo è parte del motivo per cui le aziende possono usare più o meno la stessa fotocamera per diverse generazioni di telefoni e sembrare ancora migliorare l'immagine. È il software. E man mano che il telefono diventa più veloce, più cose possono essere fatte nel software per migliorare l'immagine.