Come spiegare ISO nelle fotocamere digitali

ISO è uno dei concetti più importanti in fotografia. Che si tratti della luce forte del giorno o della luce fioca degli interni, la visione umana percepisce i toni relativi della luce e del colore. L'ISO mette in relazione la quantità di luce registrata da una macchina fotografica con i toni relativi di luce e colore della visione umana.

Iniziamo con una spiegazione. La visione umana è notevolmente ben adattata ai mutevoli livelli di luce che incontriamo nella vita di tutti i giorni. La luce incidente in una luminosa giornata di sole, per esempio, si avvicina ai 100.000 lux (il lux è un'unità di intensità luminosa in lumen per metro quadro). L'illuminazione tipica degli uffici è di 400 lux, e gli spazi residenziali possono essere di 50 lux.

Pensateci per un momento. L'illuminazione esterna può essere 1000 volte maggiore di quella interna, eppure ci muoviamo tra loro senza quasi pensarci! Il tuo cane appare lo stesso quasi senza badare alla quantità di luce presente. Il sistema visivo umano interpreta semplicemente la scena come un insieme di colori e valori tonali indipendentemente dai livelli assoluti di luce.

La tua macchina fotografica non è così intelligente. Misura i livelli assoluti di luce. Sta a te, il fotografo, dire alla macchina fotografica come elaborare quella luce per produrre i toni nell'immagine finale. Impostare l'ISO dice alla macchina fotografica che stai fotografando un cane bianco in una tempesta di neve piuttosto che un cane nero in una miniera di carbone.

La formula attuale per specificare è abbastanza semplice. Il produttore della macchina fotografica misura il prodotto dell'intensità della luce e il tempo di esposizione sulla superficie del sensore della macchina fotografica (che sia a pellicola, digitale o altro) necessario per produrre un tono di grigio medio nell'immagine finale. Questo numero è indicato con H e misurato in lux-secondi. L'ISO corrispondente è

ISO = 10/H

Ecco. Se è necessaria meno esposizione per produrre un tono di grigio medio, allora ISO è più alto. Se è necessaria una maggiore esposizione, allora l'ISO è più piccolo.

Regolando l'impostazione ISO, stai dando istruzioni alla tua fotocamera su come elaborare l'esposizione (la luce catturata dal sensore) per produrre l'immagine desiderata. Questo permette di adattare la macchina fotografica a diverse condizioni di luce.

ISO è un concetto fotografico semplice ed elegante che descrive la relazione tra la visione umana, che vede i valori tonali come valori di illuminazione relativi, e la visione della macchina fotografica che misura i livelli di luce assoluti. Il fatto che l'occhio sia sensibile ai toni relativi piuttosto che a quelli assoluti è la fonte di molte illusioni ottiche, come questa

C'è molto altro da dire su come i produttori fanno questo, e su come l'ISO viene determinato e testato (vedi Sensibilità ISO e Indice di esposizione, per esempio).