Perché le risposte lungo le cellule nervose sono più veloci di quelle ormonali?

Non è una domanda particolarmente chiara perché la differenza di velocità del segnale non è solo a livello cellulare, è sistematica. Tuttavia, credo che questa risposta vi darà un'idea sia della questione della "velocità", ma anche di come l'interfaccia del sistema neuro-endocrino metta in evidenza due tipi di sistemi di segnalazione - segnali neuro-trasmessi contro segnali ormonali-endocrini.

Prima di tutto, la funzione specializzata delle cellule nervose è la comunicazione, compreso un sistema di segnalazione rapida che permette a un impulso bioelettrico di percorrere la lunghezza dell'assone (noto come potenziale d'azione). Gli assoni possono essere abbastanza lunghi, specialmente considerando l'input somato-sensoriale del corpo e il controllo motorio del corpo servito da assoni che fanno uso del midollo spinale; perciò i neuroni DEVONO essere veloci nel portare un segnale da un'estremità (input) all'altra (output). Un'altra funzione speciale dei neuroni è quella di produrre e rilasciare speciali segnali molecolari (chiamati neurotrasmettitori) come loro "output" rilasciato per legarsi con il neurone successivo o forse un muscolo o forse anche una ghiandola endocrina.

In seguito, il sistema endocrino - o sistema ormonale - come tutti i sistemi del corpo è controllato dal sistema nervoso. Anche le cellule endocrine hanno funzioni specializzate e, come i neuroni, producono e rilasciano segnali molecolari, chiamati ormoni o endocrini. Le ghiandole endocrine rilasciano gli ormoni nel flusso sanguigno in modo che viaggino attraverso il corpo per raggiungere i tessuti bersaglio. Le molecole degli ormoni e quelle dei neurotrasmettitori sono spesso IDENTICI e hanno recettori sia nel corpo che nel cervello. Tuttavia, le cellule endocrine NON hanno la rapida segnalazione bio-elettrica associata alla neurotrasmissione (potenziali d'azione), e le molecole endocrine sono generalmente rilasciate nel flusso sanguigno per un giro lungo e lento piuttosto che in una sinapsi per un viaggio molto breve. Pertanto, sentiamo spesso descrivere la neurotrasmissione come un sistema di segnalazione rapido rispetto al sistema di segnalazione più lento del sistema endocrino. Entrambi creano dei cambiamenti nelle cellule a cui si legano nei siti recettoriali - uno è più veloce, l'altro più lento.