Cosa succede quando la corteccia cerebrale è danneggiata?

La corteccia cerebrale è materia grigia che funge da strato esterno di tessuto neurale che copre il cervello (la parte più anteriore del cervello) negli esseri umani e in altri mammiferi. Ha uno spessore di circa 2-4 millimetri negli esseri umani e contiene circa il 70% dei 100 miliardi di neuroni del cervello. È divisa in un emisfero sinistro (controlla il lato destro del corpo) e un emisfero destro (controlla il lato sinistro del corpo), e in quattro diversi lobi: il lobo parietale, il lobo frontale, il lobo temporale e il lobo occipitale. La corteccia cerebrale gioca un ruolo importante nella memoria, attenzione, percezione, consapevolezza, pensiero, linguaggio e coscienza.

Cortex e lobi del cervello

Cervello

Poiché ogni lobo (e le cortecce situate in ogni lobo) hanno funzioni diverse, un danno alla corteccia cerebrale può causare molti problemi diversi, a seconda di quale parte della corteccia cerebrale è stata ferita.

Il lobo frontale è coinvolto nella personalità, nelle emozioni, nel processo decisionale, nella parola, nel movimento del corpo e altro. Contiene la corteccia pre-frontale, che gioca un ruolo nell'elaborazione dei ricordi a breve e lungo termine. Il lobo frontale sinistro è principalmente coinvolto nel controllo delle funzioni legate al linguaggio, mentre il lobo frontale destro è principalmente coinvolto nelle funzioni non verbali. Il danno al lobo frontale è stato associato a uno scarso controllo dell'espressione facciale, alla perdita dei movimenti fini e della forza delle braccia e all'interferenza con l'attenzione e la memoria. Le lesioni del lobo frontale causano comunemente anche cambiamenti drammatici nel comportamento sociale e sessuale.

Il lobo parietale è coinvolto nell'integrazione delle informazioni sensoriali; interpreta il discorso, controlla il senso del tatto e del dolore, ed è responsabile della percezione spaziale e visiva. Contiene la corteccia sensoriale, che riceve informazioni dal midollo spinale riguardo al movimento e alla posizione di varie parti del corpo, e la corteccia motoria, che aiuta il cervello a controllare il movimento. I danni al lobo parietale possono causare anomalie nell'immagine corporea e nelle relazioni spaziali. I danni al lobo parietale sinistro possono spesso causare la "sindrome di Gerstmann", che può portare a confusione destra-sinistra, difficoltà di scrittura (agrafia) e difficoltà con la matematica (acalculia). Può anche provocare disturbi del linguaggio (afasia) e inibire la capacità di percepire gli oggetti (agnosia). Al contrario, un danno al lobo parietale destro può causare difficoltà nella cura di sé, come vestirsi e lavarsi (neglect controlaterale), fare cose (aprassia costruttiva) e disegnare. Danni a entrambi i lati del lobo parietale (danno bilaterale) possono provocare la "sindrome di Balint", un disturbo che causa problemi di attenzione visiva e motoria. I sintomi includono l'incapacità di controllare lo sguardo (aprassia oculare), un deficit nell'integrazione dei componenti di una scena visiva (simultanagnosia), e difficoltà a raggiungere gli oggetti fisici senza guida visiva (atassia ottica).

Il lobo temporale è coinvolto nella comprensione del linguaggio, della memoria e dell'udito. Contiene l'area di Wernicke, che si pensa aiuti il corpo a formulare e comprendere il discorso. Le lesioni del lobo temporale possono causare una serie di problemi relativi alla percezione visiva e uditiva. I danni al lobo temporale sinistro possono provocare una diminuzione del ricordo dei contenuti verbali e visivi. I danni al lobo temporale destro possono provocare un declino delle capacità artistiche, come un declino delle capacità musicali e di disegno.

Il lobo occipitale interpreta la visione (colore, luce, movimento). Contiene l'area di Broca, che controlla i neuroni facciali e aiuta la comprensione del discorso e del linguaggio. I disturbi del lobo occipitale possono causare allucinazioni visive e illusioni. Può anche causare alla persona colpita un'anomalia nel colore degli oggetti, e problemi visivi e di scrittura.

Fonti:

• Parti del cervello
• Anatomia della colonna vertebrale, Anatomia della colonna vertebrale umana
• Guida alle risorse per le lesioni cerebrali - lobi parietali
• Guida alle risorse per le lesioni cerebrali - lobi frontali
• Guida alle risorse per le lesioni cerebrali - lobi temporali
• Guida alle risorse per le lesioni cerebrali - lobi occipitali