Com'è vivere a Birmingham, Regno Unito?

Se non hai familiarità con la vita nel Regno Unito ti consiglio di iniziare leggendo l'eccellente risposta di Dawn Rutherford Marchant su com'è trasferirsi nel Regno Unito dagli Stati Uniti. Com'è trasferirsi in Inghilterra dagli Stati Uniti? (anche se non siete americani, sarà illuminante)

Questa risposta riguarda principalmente ciò che è specifico di Birmingham rispetto al resto del Regno Unito.

La gente
Conosciuta come Brummies, la gente è abbastanza amichevole e ospitale. Gli inglesi sono probabilmente i più gelidi tra i popoli di lingua inglese, ma Birmingham è una delle città più amichevoli, quindi questo li colloca a circa il livello medio, secondo me.

È abbastanza facile far chiacchierare un negoziante o un cameriere della loro vita personale, se lo si desidera, o avviare conversazioni in un bar. Questo genere di cose è molto meno probabile che succeda a Londra. D'altra parte, ho lavorato al fianco di persone di Birmingham per anni e non sono mai stato invitato a casa loro per cena, cosa che succedeva con settimane quando vivevo a Melbourne, in Australia.

Anche i londinesi sono abbastanza poco pretenziosi. I londinesi sanno di vivere in una città importante a livello mondiale e possono essere piuttosto snob sul resto del Regno Unito. E le grandi città del nord di Manchester, Liverpool, Leeds e Sheffield hanno una distinta identità "nordica" di cui sono molto orgogliosi. Birmingham non ha un forte senso della propria identità, è sia letteralmente che metaforicamente la terra di mezzo tra Londra e il Nord.

Cultura
L'area della "Grande Birmingham" (che contiene circa 2,5 milioni di persone) è la terza più grande conurbazione urbana del Regno Unito dopo la Grande Londra e la Grande Manchester, e come in ogni grande città, c'è sempre un sacco di roba in corso. L'unica cosa che vorrei sottolineare come unica a Birmingham sarebbe la ricca varietà di eventi che deriva dall'avere comunità così grandi di immigrati. Birmingham ha un sacco di immigrati irlandesi, caraibici e dell'Asia meridionale. (Alcune previsioni dicono che sarà la prima città bianca di minoranza nel Regno Unito). Come qualcuno con un'ascendenza bianca britannica non mi sono mai sentito escluso dagli eventi delle comunità di immigrati. Ho la sensazione che sarei il benvenuto al carnevale di Handsworth come lo sarei alla parata del giorno di San Patrizio o alle varie celebrazioni dei fuochi d'artificio di Diwali che ci sono in città.

Inoltre, ci sono i curry, che sono i migliori del mondo!

Non parliamo però del calcio. Rispetto a Londra e al nord, le squadre di calcio locali di Birmingham non fanno bene da anni.

Architettura e ambiente urbano
Birmingham ha molti più alberi della maggior parte delle città, e non è così chiusa o opprimente come, per esempio, New York o Londra. In effetti, alcune parti residenziali della città come Edgbaston o Bournville non sembrano affatto essere in una città.

La città non è stata costruita su un fiume o sulla costa, quindi non c'è un corpo idrico naturale da usare come centro visivo. Di conseguenza, i canali del centro sono stati imborghesiti e aree come Brindley Place e The Mailbox sono ora punti focali per caffè, ristoranti e bar.

La città sembra avere l'ambizione di sperimentare con l'architettura. Dopo la seconda guerra mondiale la ricostruzione presentava alcuni edifici brutalisti in cemento come la vecchia Central Library e la Nat West Tower (103 Colmore Row). Insieme ad alcuni orribili esempi di pianificazione urbana come il vecchio Bull Ring e la New Street Station.

Mentre molti degli errori degli anni '50 e '60 sono stati corretti, lo spirito di sperimentazione vive ancora. Il famoso edificio Selfridges, la nuova Biblioteca di Birmingham, la nuova New Street Station e il "Cube" sono gli esempi più noti. Date le lezioni del passato, mi chiedo quanto bene invecchieranno tutti questi edifici.

Il centro della città è grande ma si può camminare da un capo all'altro in circa 30-40 minuti. Quindi è possibile iniziare una serata in una zona e poi spostarsi in un'altra zona più tardi. Questo genere di cose è impossibile in città più disparate come Londra, dove per andare da Shortitch a Soho all'una di notte bisogna trovare un taxi (il che non è facile).

Trasporti
Paragonato ad altre città britanniche, il trasporto pubblico intorno a Birmingham è scarso. Dopo la seconda guerra mondiale gli urbanisti hanno progettato Birmingham intorno alle automobili. Con il senno di poi questa è stata probabilmente una cattiva idea. Birmingham ha anche finito solo recentemente di discutere se costruire o meno una rete ferroviaria sotterranea (hanno deciso di no). Di conseguenza, la città ha una linea di metropolitana che solo ora è stata estesa per raggiungere il centro della città.

Una delle cose migliori di Birmingham, tuttavia, è il suo collegamento con il resto del Regno Unito. È proprio al centro di tutto.

Se hai bisogno di un facile accesso al centro di Londra, Birmingham è davvero un buon posto dove stare. Gli alloggi e gli uffici sono molto più economici a Birmingham che a Londra e i due (presto tre) collegamenti ferroviari con il centro di Londra rendono facile entrare e uscire velocemente.

Industria
Grazie ai buoni collegamenti con Londra ci sono molte grandi aziende come ASOS e Deutsche Bank che hanno basi a Birmingham.

Birmingham ha avuto storicamente un grande settore manifatturiero, ma negli ultimi decenni è diminuito. Jaguar Landrover è ancora un grande attore, e il Jewellery Quarter della città è ancora un centro di eccellenza.

Nel 2013, Birmingham aveva più aziende startup (16.281) che in qualsiasi altra città del Regno Unito al di fuori di Londra. La città ha una vivace scena di startup tecnologiche con un sacco di imprese digitali e manifatturiere specializzate che vengono create.

Birmingham non è però il posto migliore per le imprese basate sulla televisione, la musica o il cinema. Londra e Manchester hanno industrie dei media molto più forti.

In conclusione
Birmingham offre molti dei benefici della vita di una grande città, ma evita molti dei lati negativi. La gente è simpatica, c'è molto da fare, gli alloggi hanno prezzi ragionevoli, Londra è a meno di 1 ora e 30 minuti di distanza, il centro della città è interessante e percorribile a piedi, e il cibo è buono. A meno che tu non sia un musicista, un attore, un calciatore professionista o un ricco banchiere di città, Birmingham è un posto molto bello in cui vivere.