Quanto è costoso produrre ossigeno liquido?

Questa è una domanda piuttosto complicata. Produrre ossigeno liquido è un'operazione su larga scala. Cercare di farlo su piccola scala costerebbe un sacco di soldi, quindi è economicamente fattibile solo in impianti ragionevolmente grandi. Questi impianti sono costosi da costruire e gestire, ma quando si divide il costo per unità di ossigeno liquido, non è poi così tanto.

Quanto, esattamente? Non è facile da dire. Una volta che un impianto è costruito, il costo principale continuo è quello dell'elettricità (tanta, tanta elettricità). L'ossigeno viene estratto dall'atmosfera, e quindi è gratis, bisogna solo pagare per separarlo e liquefarlo. Quando si scompone quel costo elettrico per gallone di ossigeno liquido, è abbastanza economico, ben al di sotto di un dollaro al gallone. MA, per arrivarci, devi spendere milioni di dollari per progettare e costruire l'impianto, e poi devi continuamente impiegare operatori, personale di manutenzione, ingegneri e manager, per tenerlo in funzione e mantenerlo sicuro. Poi, dopo aver prodotto l'ossigeno liquido, bisogna immagazzinarlo e trasportarlo (il che è complicato e comporta sempre delle perdite. Bisogna anche mantenere dipartimenti di marketing, operazioni logistiche e una miriade di altri gruppi per portare l'ossigeno al cliente.

Quello che significa è che il costo diretto (il costo dell'elettricità) rappresenta solo una piccola frazione di quello che il liquido costa per produrre e distribuire in realtà. Industrialmente, può essere venduto all'ingrosso per pochi dollari al gallone. In piccoli lotti, è molto più costoso, perché ci sono economie di scala. Ma quanto costa effettivamente produrre dipende da quanti costi si vogliono effettivamente contare.