Cos'è il nadir in astronomia?

Tutto è complicato, quindi aggiungerò un po' più di dettagli rispetto ad alcune delle altre risposte, che non definiscono sufficientemente termini come "giù".

In astronomia, "nadir" è solitamente la direzione della forza gravitazionale netta locale su un oggetto fermo sulla superficie di un pianeta. È "giù" se si definisce "giù" come la direzione della forza gravitazionale netta locale (compresi gli effetti della rotazione planetaria), che è generalmente vero nella maggior parte delle applicazioni di superficie. Si dovrebbe notare che "nadir" in questo contesto non è la direzione verso il centro del pianeta, e nemmeno lo è.

"Zenith," d'altra parte, che sarà spesso definito come "su" o "direttamente sopra la testa" è meglio definito come la direzione opposta alla forza gravitazionale netta locale.

Che ci porta alla "latitudine e longitudine astronomica" di un sito che è la direzione (coordinate astronomiche) dello zenit a [math]0^h00^m00^s[/math] Greenwich Mean Sidereal Time (GMST). Queste coordinate sono simili, ma non uguali, alle coordinate geodetiche che utilizza un GPS. Le coordinate geodetiche usano un ellissoide di riferimento per calcolare le coordinate. La forza di gravità netta non è tipicamente perpendicolare all'ellissoide di riferimento, perché la terra e il suo interno tendono ad essere non uniformi.

Questo è importante per gli osservatori. Le coordinate che pubblicano sono sempre coordinate astronomiche. Se le inserisci in Google Maps, scoprirai che potresti essere a chilometri di distanza dall'osservatorio. Può essere un problema anche per i telescopi personali molto accurati.

Una volta che si entra in orbita, "nadir" cambia significato. Potrebbe essere perpendicolare all'ellissoide di riferimento, o in direzione del centro del pianeta. Assicuratevi di sapere quale state usando se state controllando un veicolo spaziale o un missile balistico. Molte volte non ha importanza, però.