Cos'è la metafora del 'cavaliere e l'elefante'?

Questo è un modello mentale di psicologia comportamentale che è stato originariamente presentato dallo psicologo Jonathan Haidt (http://en.wikipedia.org/wiki/Jonathan_Haidt). Nel suo libro, The Happiness Hypothesis (http://www.happinesshypothesis.com), sostiene che noi (umani) abbiamo due lati:

• Un lato emotivo/automatico/irrazionale (l'elefante)
• Un lato analitico/controllato/razionale (il suo cavaliere).

Secondo il modello, il cavaliere è razionale e può pianificare in anticipo, mentre l'elefante è irrazionale e guidato dall'emozione e dall'istinto. Dobbiamo trovare l'equilibrio tra i due.

Questa metafora è stata resa famosa (e migliorata) da Chip & Dan Heath nel loro secondo libro, Switch: How to Change When Change is Hard (http://www.heathbrothers.com/switch/). Usano questo modello mentale e una narrazione supportata da prove per sostenere che tutti i cambiamenti seguono un modello.

Importante, pongono anche un terzo aspetto al modello:

• una componente direzionale/situazionale/ambientale (il percorso che l'elefante sta seguendo)

"Arroccato in cima all'elefante, il Cavaliere tiene le redini e sembra essere il leader. Ma il controllo del Cavaliere è precario perché il Cavaliere è così piccolo rispetto all'Elefante. Ogni volta che l'Elefante di sei tonnellate e il Cavaliere non sono d'accordo sulla direzione da prendere, il Cavaliere perde. È completamente sopraffatto". Hai bisogno di creare un percorso che renda più facile avere successo.
...
"La maggior parte di noi è fin troppo familiare con situazioni in cui il nostro Elefante sovrasta il nostro Cavaliere. L'hai sperimentato se hai dormito fino a tardi, se hai mangiato troppo, se hai chiamato il tuo ex a mezzanotte, se hai procrastinato, se hai cercato di smettere di fumare e hai fallito, se hai saltato la palestra, se ti sei arrabbiato e hai detto qualcosa di cui ti sei pentito, se hai abbandonato le tue lezioni di spagnolo o di pianoforte, se ti sei rifiutato di parlare in una riunione perché avevi paura, e così via."

La chiave per un cambiamento efficace è far muovere insieme l'Elefante e il Rider. Dan e Chip scrivono:

"I cambiamenti spesso falliscono perché il Cavaliere semplicemente non può tenere l'Elefante sulla strada abbastanza a lungo da raggiungere la destinazione. La fame di gratificazione istantanea dell'Elefante è l'opposto della forza del Cavaliere, che è la capacità di pensare a lungo termine, di pianificare, di pensare oltre il momento (tutte quelle cose che il tuo animale domestico non può fare.) ... Per fare progressi verso un obiettivo, sia esso nobile o grossolano, richiede l'energia e la spinta dell'Elefante. E questa forza è l'immagine speculare della grande debolezza del Cavaliere: far girare le ruote. Il Cavaliere tende ad analizzare troppo e a pensare troppo alle cose. ... Un Elefante riluttante e un Cavaliere che fa girare le ruote possono entrambi assicurare che nulla cambi. Ma quando gli Elefanti e i Cavalieri si muovono insieme, il cambiamento può arrivare facilmente."

Introducono poi 3 sorprese che possono essere utili per inquadrare i messaggi:

1. Quello che sembra resistenza è spesso mancanza di chiarezza. Non dire mangia più sano. Dite di mangiare più verdure a foglia scura.
2. Quello che sembra pigrizia è spesso esaurimento. Il cambiamento è difficile...riconoscilo.
3. Quello che sembra un problema di persone è spesso un problema di situazione. Assicurati di pensare al loro ambiente e al loro sistema di supporto.

Entrambi i libri sono una lettura perspicace e Switch aggiunge anche l'elemento di essere un libro "how to" per il cambiamento.