Qual è stato il tuo più grande shock culturale visitando New York City?

Ho esitato per qualche giorno prima di scrivere questa risposta. Sono ancora un po' preoccupato che possa riemergere collegato al mio nome se Quora viene violato o qualcosa del genere.

Venendo dall'Europa occidentale: il razzismo. La sua specificità e virulenza.

Ora, ogni paese è razzista in una certa misura, anche la Svezia. Gran parte di esso è, IMO, classismo economico piuttosto che razzismo vero e proprio: "loro" sono associati al basso reddito, alle aree ad alta criminalità con i graffiti e io non voglio quella roba qui vicino. Ma alla fine gli immigrati si integrano e la gente non ci pensa più. Negli anni '60, gli immigrati italiani in Francia erano gli "arabi" di oggi, ma oggi sono considerati francesi come i francesi. La gente non ci pensa nemmeno. Sto vedendo un sacco di coppie arabo-francesi nelle mie cerchie di amici, anche all'interno di vecchie famiglie conservatrici, quindi anche il razzismo algerino-centrico con cui sono cresciuto sta scomparendo mentre parliamo. E anche i vecchi bianchi che fanno battute sul couscous alla fine giudicheranno i loro dipendenti arabi francesi in base al merito.

New York era diversa. Per quanto riguarda il razzismo economico classista generale, era da lieve a inesistente. New York è dove la gente degli Stati Uniti va a farsi un nome, quindi culturalmente i newyorkesi sono abbastanza aperti, soprattutto perché sono loro stessi immigrati da poche generazioni (anche se la percentuale di stranieri è molto, molto più bassa di altre città di immigrati come Londra o Singapore, e la cultura americana molto più forte). Visivamente, un sacco di latini, indiani, asiatici sono completamente immersi nella vita sociale ed economica della città.

Ma i neri... Non ho mai visto nella mia vita un razzismo così sistematico e serio, radicato, quindi era stato totalmente diretto alla popolazione nera (credo che la parola "afroamericano" sia stupida decidendo sui loro cari ha vissuto riguardo al continente chiamato Stati Uniti più di molti dei bianchi).

Per fare tre esempi:

1. Volevo provare un ristorante ad Harlem, ne ho parlato con il mio padrone di casa, e lui mi ha detto "non andare, le scimmie non sono gentili con quelli come noi, ti metterai nei guai". L'ho attribuito al fatto che era di mezza età e dell'Alabama, anche se, come attivista democratico di spicco, era una posizione interessante da prendere.
2. Uscivo con questa fantastica signora nera, laureata alla Cornell e avvocato, e ho iniziato a ricevere commenti come "non mi avevi detto che era nera" e "perché hai portato qui quella". Mi diceva sempre che preferiva le bettole e i club, cosa che trovavo strana finché non l'ho invitata a una serata con i miei nuovi amici (bianchi, di classe media) in un cocktail bar di Midtown. Lei era un po' in ritardo, così sono entrato per primo, mi sono seduto con i miei amici, ho bevuto un drink, mi sono rilassato... e poi sembrava esserci un po' di confusione alla porta, così ho dato un'occhiata e lei era lì, rifiutata di entrare. I portieri hanno fatto finta che fosse una questione di età, anche se lei aveva la sua patente di guida che dimostrava che era abbastanza grande per il bar. Ho dovuto fisicamente afferrare il suo braccio, baciarla ignorando i buttafuori e accompagnarla nel bar (non mi hanno fermato). Proprio wow! Mi sono guardata intorno e in effetti questa era una folla bianca/asiatica. Bar segregati? A Midtown? Nel 21° secolo?
3. Un reclutatore di una nota azienda americana mi ha detto apertamente che, pur non potendo usare le foto per evitare "i neri", potevano riconoscerli dai nomi. Ha rifiutato tutti i candidati neri. L'ho trovato particolarmente interessante considerando quanto fosse un fan dell'hip hop.

Faccio veramente fatica anche adesso a capire perché questo tipo di razzismo persiste da così tanto tempo. La schiavitù è abolita da centinaia di anni, e MLK ha avuto luogo decenni fa. Ny è destinata a diventare "a metà dell'Atlantico", la città accogliente e aperta che si distingue da un altro Stato.