Quante parole ci sono nella lingua cinese?

A questa domanda è impossibile rispondere, poiché nuove parole possono essere create e vengono create in continuazione. Molte delle altre risposte a questa domanda confondono il termine "parola" con "carattere cinese". La stragrande maggioranza delle parole in cinese moderno consiste in più di un carattere cinese (anche se le parole con un solo carattere sono relativamente comuni in cinese classico). Nuove parole vengono create continuamente attraverso nuove combinazioni di caratteri, come dian 电 (elettrico) e nao 脑 (cervello) per creare la parola cinese per "computer".

Le parole non devono essere pubblicate in un dizionario o riconosciute da un ente governativo ufficiale per qualificarsi come "parole". Non importa se si tratta di slang o gergo o altro, finché una parola trasmette un significato che è ampiamente compreso dai parlanti di quella lingua, è una "parola".

Per quanto riguarda il numero di caratteri cinesi, gli elementi di base delle parole cinesi, il numero totale è oggetto di un certo dibattito. I dizionari più completi contengono fino a decine di migliaia di caratteri. Includendo tutte le variazioni nella scrittura nel corso della lunga storia della Cina, il totale potrebbe essere molto più grande. Tuttavia, è generalmente accettato che un cinese medio alfabetizzato dovrebbe riconoscere circa 2.500 caratteri, mentre qualcuno con un'istruzione universitaria potrebbe riconoscerne 4.000 o più. Anche persone molto istruite incontreranno ancora caratteri che non riconoscono, per esempio nei nomi propri (nomi di persone e luoghi) o in termini tecnici.

Domande di questo tipo vengono spesso da studenti di lingua che sono curiosi di sapere quante parole dovranno imparare per essere considerati "fluenti". Quando sarete in grado di conversare fluentemente nella lingua, non saprete nemmeno voi stessi quante parole conoscete.