Come sono classificati i vulcani in base alla periodicità della loro eruzione?

In base alla periodicità dell'eruzione, i vulcani sono classificati in tre tipi: (i) vulcani attivi, (ii) vulcani dormienti, e (iii) vulcani estinti.

(i) Vulcani attivi:

I vulcani, dalle cui bocche c'è una costante emissione di materiali vulcanici come lava, cenere, lapilli, pomice e gas ecc. sono chiamati vulcani attivi. Alcuni dei vulcani attivi sono continuamente in eruzione, mentre in altri casi le eruzioni sono intermittenti.

Secondo Worcester, ci sono circa 500 vulcani attivi nel mondo oggi. Inoltre, ci sono altri vulcani sottomarini attivi il cui numero è difficile da determinare.

La maggior parte dei vulcani attivi si trovano nella cintura circumpacifica che è conosciuta come "l'anello di fuoco".

Alcuni esempi di vulcani attivi sono: Etna e Visuvius, Mount Pelee (Martinica), Mount Karmai (Alaska), Mount Saint Helens, Nevado Del Ru'z (Colombia), Mount Unzen (Giappone), Mount Pinatubo (Filippine), Mount Redoubt (Alaska) e Mount Mayon (Filippine).

Il vulcano Stromboli emette così tanto fuoco e gas incandescenti che è conosciuto come 'la Casa delle Luci del Mar Mediterraneo.

Oltre ai vulcani attivi si trovano in Alaska, Isole Aleutine, Kamchatka, Isole Curili, Giappone, Taiwan, Filippine e nel gruppo delle Molucche.

(ii) Vulcani dormienti:

Ci sono alcuni vulcani che non mostrano alcun segno di attività vulcanica per molto tempo. Sono in uno stato di torpore. Sembrano estinti.

Ma all'improvviso c'è un'eruzione esplosiva con il risultato che c'è una perdita inimmaginabile di vite e proprietà. Tali vulcani sono detti di tipo dormiente. Il Vesuvio è un tipico esempio di vulcano dormiente.

Da allora è sempre stato attivo a intermittenza, anche se dal 1500 al 1631 è stato dormiente per un periodo di 131 anni. Anche secoli di inattività non significano l'estinzione.

Si può sottolineare che quando un vulcano dormiente diventa attivo, l'eruzione può essere eccezionalmente violenta, perché durante il periodo di quiete, la lava nel canale si è solidificata e ha dato origine a un ostacolo che solo una grande e violenta esplosione può rimuovere.

Va detto che le violente eruzioni di tali vulcani dormienti sono generalmente precedute e accompagnate da terremoti, alcuni dei quali sono stati molto distruttivi. Anche il monte Kilimanjaro è un bell'esempio di vulcano dormiente.

(iii) Vulcani estinti:

Questo è un caso estremo quando un vulcano cessa definitivamente la sua attività vulcanica. Anche se il cono e il suo cratere possono essere ancora presenti, non emette più vapore.

Si possono dare esempi dei vulcani del distretto Eiffel della Germania occidentale; dell'Auvergne nella Francia centrale; e di una serie di vulcani negli Stati Uniti occidentali.

Nel nord-est dell'Irlanda, a Skye, Mull e altre isole delle Ebridi, ci sono enormi flussi di lava basaltica dell'età terziaria. Appartengono all'area vulcanica che un tempo si estendeva fino alla Groenlandia.

Ci sono diversi vulcani estinti che si trovano sul lato orientale del Reno, e anche sul confine interno dei Carpazi.

Si può sottolineare che è piuttosto difficile classificare definitivamente un vulcano come attivo, dormiente o estinto.

Alcuni dei vulcani che oggi sono dormienti possono diventare attivi. Il Monte Somma fu considerato un vulcano spento dagli abitanti di Pompei ed Ercolano nel 79 d.C. perché era stato inattivo per 700 anni, eppure in quell'anno (79 d.C.) ci fu un'eruzione disastrosa.

Come un vulcano si spegne o diventa inattivo è associato al movimento delle placche. Come sappiamo, un vulcano può formarsi sopra il punto caldo, ma poiché la placca si muove, il vulcano viene portato via dalla sua fonte di magma dopo alcuni milioni di anni e diventa inattivo. Viene sostituito nel punto caldo da un nuovo vulcano a breve distanza. Ne risulta una catena di vulcani e isole vulcaniche.