Perché le stelle ipergiganti sono così grandi?

Le stelle ipergiganti sono così grandi perché si sono coalizzate in una zona dello spazio dove c'è una grande quantità di materiale. Il materiale cade verso l'interno a causa della gravità, accumulandosi nei centri di maggiore densità.

Se vaste aree di questa materia non hanno troppo moto angolare relativo, una grande quantità di materia, forse centinaia di volte la massa del nostro Sole può fondersi per formare una singola stella supermassiccia.

A volte, due o più stelle si formeranno nelle immediate vicinanze e si scontreranno insieme formando una stella singola più grande.

Se le nubi di materia contengono quantità sostanziali di elementi più pesanti dell'idrogeno, questo può permettere una densità ancora maggiore e quindi la massa da accumulare nella stella.

Non sarà in giro per sempre, però, mentre le stelle di medie dimensioni come il nostro Sole possono aspettarsi una durata di miliardi di anni, le ipergiganti bruciano il loro combustibile di fusione così rapidamente che la loro aspettativa di vita può essere solo qualche milione o, in casi estremi, qualche centinaio di migliaia di anni prima di andare in supernova.

L'ipergigante più massiccia finora osservata è R136a1 illustrata sotto, si pensa che abbia circa 315 volte la massa del nostro Sole, ed emette più energia in 5 secondi che il nostro Sole in un anno. (da sinistra a destra: nana rossa, il nostro Sole, nana blu, e R136a1 mostrato parzialmente come sfondo)