Le radiazioni nucleari possono creare mutanti?

Se per "mutanti" intendi "darti il cancro", allora la risposta è "sì".

Siamo chiari: stiamo parlando di radiazioni ionizzanti, ed è tutto intorno a te quotidianamente. I vostri rilevatori di fumo, i piatti di ceramica, le banane - anche il vostro stesso corpo le emette. Principalmente, però, ricevi radiazioni ionizzanti dalla Terra sotto forma di radiazioni alfa (elio ionizzato) dal radon, e dalle radiazioni cosmiche.

(Il tuo telefono cellulare non lo fa.)

Ma le centrali nucleari in particolare possono emetterne molte, ed è per questo che le schermiamo così bene! (Così bene, infatti, che mentre lavoro su una di esse, ricevo meno radiazioni ionizzanti di quelle che la persona media riceve da fonti naturali!)

Ma diciamo che decido di violare un sacco di regole, probabilmente devo inabilitare più di qualche persona, evitare le guardie di sicurezza, e in qualche modo riesco a entrare nel mio compartimento del reattore a potenza - e rimanere lì finché non ricevo più di 6 REM. Ora ho un rischio specificamente aumentato di cancro dall'impianto del reattore.

Questo perché le radiazioni ionizzanti entrano nel tuo corpo e vengono assorbite nelle tue cellule. A seconda del tipo, alcune passeranno attraverso di te, alcune saranno bloccate dalla pelle morta (Alphas - elio ionizzato, difficile da ottenere da una centrale nucleare), altre saranno bloccate dalla pelle viva, dove possono ancora darti il cancro se in grandi quantità (questo tipo, Betas, può essere bloccato dai vestiti, però - così non lo otterrai tipicamente da una centrale nucleare, in quanto è incassato in acciaio).

Questa radiazione ionizzante crea ioni nel tuo corpo. La maggior parte delle volte, il tuo corpo guarisce da questo danno, ma può farti delle brutte cose. Se entra nei nuclei delle tue cellule, può danneggiare il tuo DNA. La maggior parte delle volte, le tue cellule sanno come riparare il danno senza problemi. Se sono notevolmente danneggiate, si uccideranno da sole. Se non lo fanno, le cellule vicine ordineranno loro di farlo - se ancora non lo fanno, le cellule vicine daranno l'allarme e faranno entrare cellule di sangue bianco per fare il lavoro.
Anche se riescono a superare questi strati di difesa, è probabile che la prole di quella cellula muoia del tutto.
Se la cellula è ancora in qualche modo vitale, è così che si ottiene il cancro. La maggior parte delle volte, il tuo corpo lo ucciderà comunque abbastanza velocemente.

Il problema è che non saprai mai cosa ti ha causato quel cancro. Potrebbe essere il reattore nucleare vicino (probabilmente non lo è, le radiazioni non viaggiano lontano). Potrebbe essere la banana che hai mangiato (non smettere di mangiare banane! Hai bisogno di potassio!) Potrebbe essere il terreno su cui stai. Potrebbe essere una stella lontana milioni di chilometri.

Ora, per la tua domanda:
Perché non ti farà diventare un mutante, come negli X-men?
Per avere una fisiologia considerevolmente diversa dalla genetica, devi avere un set di geni completamente nuovo inserito nel tuo DNA, e questo deve essere replicato in tutta la zona applicabile del tuo corpo. In poche parole, le radiazioni ionizzanti non cambieranno abbastanza e non lo faranno in modo abbastanza perfetto con un numero sufficiente di cellule per cambiare considerevolmente la vostra fisiologia al di fuori di un potenziale cancro.