Cosa sono le montagne dell'Himalaya, dove si trovano?

Himalaya, grande sistema montuoso dell'Asia che forma una barriera tra il Plateau del Tibet a nord e le pianure alluvionali del subcontinente indiano a sud. L'Himalaya comprende le montagne più alte del mondo, con più di 110 cime che raggiungono un'altezza di 24.000 piedi (7.300 metri) o più sul livello del mare. Uno di questi picchi è

il monte Everest, il più alto del mondo, con un'altezza di 29.035 piedi (8.850 metri). Le alte cime delle montagne si innalzano nella zona di neve perpetua.

Come si è formata: 225 milioni di anni fa (Ma) l'India era una grande isola situata al largo della costa australiana e separata dall'Asia dall'Oceano Tetide. Il supercontinente Pangea ha cominciato a disgregarsi 200 Ma e l'India ha iniziato una deriva verso nord, verso l'Asia. 80 Ma l'India si trovava 6.400 km a sud del continente asiatico, ma si muoveva verso di esso ad una velocità compresa tra 9 e 16 cm all'anno. In questo periodo il fondo dell'Oceano Tetide sarebbe stato in subduzione verso nord sotto l'Asia e il margine della placca sarebbe stato convergente oceanico-continentale proprio come le Ande oggi.

Come si vede nell'animazione qui sopra, non tutto il fondo dell'Oceano Tetide era completamente subdotto; la maggior parte dei sedimenti spessi sul margine indiano dell'oceano furono raschiati via e accretati sul continente eurasiatico in quello che è noto come cuneo di accrezione (link al glossario). Questi sedimenti raschiati sono quelli che ora formano la catena dell'Himalaya.

Da circa 50-40 Ma il tasso di deriva verso nord della placca continentale indiana è rallentato a circa 4-6 cm all'anno. Questo rallentamento è interpretato come l'inizio della collisione tra le placche continentali eurasiatica e indiana, la chiusura dell'ex Oceano Tetide e l'inizio del sollevamento dell'Himalaya.

(Si noti che nell'animazione di cui sopra le placche continentali sono mostrate in collisione a 10 Ma; questo dovrebbe invece leggere 50 Ma.)

La placca eurasiatica era in parte accartocciata e piegata sopra la placca indiana, ma a causa della loro bassa densità/alto galleggiamento nessuna placca continentale poteva essere subdotta. Questo ha causato l'ispessimento della crosta continentale a causa del ripiegamento e delle faglie da parte delle forze compressive che spingono verso l'alto l'Himalaya e l'altopiano tibetano. La crosta continentale qui è il doppio dello spessore medio a circa 75 km. L'ispessimento della crosta continentale ha segnato la fine dell'attività vulcanica nella regione, poiché qualsiasi magma che si muovesse verso l'alto si sarebbe solidificato prima di poter raggiungere la superficie.

L'Himalaya sta ancora salendo di più di 1 cm all'anno mentre l'India continua a muoversi verso nord in Asia, il che spiega il verificarsi di terremoti a fuoco poco profondo nella regione oggi. Tuttavia le forze del tempo e dell'erosione stanno abbassando l'Himalaya circa allo stesso ritmo. L'Himalaya e l'altopiano tibetano tendono verso est-ovest e si estendono per 2.900 km, raggiungendo l'altezza massima di 8.848 metri (Monte Everest - il punto più alto della Terra).

Fonte: Himalaya | Storia, Mappa e Fatti

https://www.geolsoc.org.uk/Plate-Tectonics/Chap3-Plate-Margins/Convergent/Continental-Collision