Come funziona tecnicamente lo 'sblocco' dei telefoni cellulari?

I telefoniGSM sono progettati per funzionare su qualsiasi carrier's network, a condizione che si inserisca una SIM con quel carrier's network ID. "Bloccato" significa che il firmware del telefono è stato programmato per accettare solo SIM con uno specifico ID di rete dell'operatore. Per esempio un telefono potrebbe essere bloccato a T-Mobile. Il blocco è fatto principalmente per proteggere gli interessi finanziari dell'operatore quando sovvenzionano il costo del telefono.

Lo sblocco è l'atto di persuadere il firmware a non applicare più questa restrizione specifica dell'operatore. È una caratteristica del firmware del telefono, progettata per permettere al proprietario di usare il suo telefono su qualsiasi rete dell'operatore che desidera.
Il blocco è tipicamente fatto inserendo un numero "magico" nell'interfaccia utente del telefono, in una schermata speciale che di solito è accessibile attraverso un menu oscuro, nascosto o difficile da trovare.

Il numero magico (codice di sblocco) è derivato crittograficamente dall'ID IMEI del telefono e da qualche segreto condiviso (forse usano un cifrario asimmetrico, non sono sicuro...) Comunque, l'idea è che solo il carrier (e il telefono) conosce il segreto condiviso e quindi solo il carrier può generare il codice di sblocco su richiesta. E naturalmente possono negare la richiesta a seconda delle loro politiche e leggi locali.

L'algoritmo di generazione del codice di sblocco, o i segreti, o i programmi utilizzati per generarli non sono terribilmente sicuri, sembra, perché in genere si può pagare 10-20 dollari a qualcuno da eBay per ottenere il codice per il tuo telefono (gli mandi l'IMEI). Attenzione però che i carrier mantengono un database di telefoni che sentono di "possedere" -- per esempio se comprate un telefono bloccato a T-Mobile su eBay e poi lo sbloccate, potrebbe non funzionare sulla rete T-Mobile perché quel telefono era ancora in contratto e sovvenzionato (funzionerà sulla rete di un altro carrier, a meno che i carrier non condividano i loro ID di telefono "mancanti" tra loro).

Alcuni telefoni (Blackberry in particolare) hanno un livello più profondo di blocco che richiede una connessione fisica tra il telefono e un pezzo speciale di hardware (che presumibilmente esiste solo nel quartier generale di RIM ...) per sbloccare. È possibile ottenere un telefono BB in questo stato bloccato inserendo un codice di sblocco non valido troppe volte.