Come ha fatto Google a creare Google Maps?

Dal 2005, Google ha mappato 28 milioni di miglia di strade in 194 paesi. E non si fermerà finché l'intero pianeta non sarà sui suoi server.

Google Maps è ora così onnipresente, una parte vitale di così tante delle nostre vite, che sembra strano pensare che non esisteva fino al 2005. Di tutti i numerosi tentacoli del gigante della ricerca che si estendono come una piovra in ogni area della nostra esistenza, Maps, insieme al suo partner Google Earth e alla sua varia progenie, può probabilmente affermare di essere quello che ha cambiato di più la nostra vita quotidiana.

La missione pubblica di Google è di "organizzare le informazioni del mondo e renderle universalmente accessibili e utili". Molti, ma non tutti, i progetti attuali dell'azienda si concentrano su questa missione - una missione che si basa sulla raccolta, l'organizzazione e l'interpretazione di milioni di gigabyte di dati, ma le informazioni che Google sta cercando di organizzare non sono solo online. Molte di esse sono a livello molto elementare, Google Maps ha preso una quantità enorme di informazioni offline e le ha pubblicate online. Stiamo parlando di cose come reti autostradali, segnali stradali, nomi di strade e nomi di imprese. Ma come accenno qui sotto, Google spera che Maps sia in grado di fare molto di più in futuro.

Per aiutare in questo sforzo, Google collabora con "le fonti di dati più complete e autorevoli" attraverso il suo Base Map Partner Program. Un numero enorme di agenzie invia dati vettoriali dettagliati a Google, e queste agenzie includono l'USDA Forest Service, l'US National Park Service, l'US Geological Survey, vari consigli di città e contee, e così via.Questi dati vengono utilizzati per delimitare i confini che cambiano e i corsi d'acqua, visualizzare nuove piste ciclabili, tra le altre cose, e questo aiuta a mantenere la "mappa di base" il più aggiornata possibile.

Google Street View è un viaggio su strada senza fine. Con una massiccia squadra di veicoli sparsi per il pianeta, il loro scopo è quello di percorrere ripetutamente ogni strada accessibile che riescono a trovare - il tutto mentre scattano foto a 360 gradi ovunque vadano.

In base alle coordinate GPS di questi veicoli, Google sovrappone le sue immagini Street View alla sua mappa di base.

Satelliti

Un altro strato di Google Maps è la sua vista satellitare. Si tratta di una stretta collaborazione con Google Earth, che mette insieme fotografie ad alta risoluzione del pianeta scattate dai satelliti. Queste immagini sono controllate con altri strati di dati, come Street View e i dati forniti da agenzie esterne. Questo aiuta Maps a cogliere i cambiamenti geologici, gli edifici nuovi e modificati, ecc.

Servizi di localizzazione

Non ci sono molte informazioni disponibili su come esattamente Google utilizzi i servizi di localizzazione mobile per mantenere Maps aggiornato, ma è chiaro che giocano un ruolo importante.

Sì, proprio così: se Google ha accesso ai dati di localizzazione raccolti dal tuo smartphone, allora fai parte dell'operazione crowdsourced di Google per migliorare ed espandere Maps. Se una strada trafficata improvvisamente non ha traffico, Maps può supporre che ci sia una deviazione e regolerà le direzioni di conseguenza.Google utilizza anche questi dati per stimare le ore in cui le singole aziende saranno occupate. Lo fa tenendo sotto controllo il traffico pedonale nei singoli edifici. Un po' inquietante, forse, ma è un altro tentativo di portare le informazioni offline online.

Google Maps Users

Google map maker è un altro modo in cui Google è in crowdsourcing il suo funzionamento delle mappe, e questo è un programma che è stato intorno dal 2008.

Funzionando in modo molto simile a Open street map, Google Map Maker permette a chiunque di contribuire con le proprie conoscenze locali a Google Maps. La buona notizia è che la maggior parte di questa funzionalità viene incorporata in Maps stesso, e Map Maker sarà chiuso definitivamente nel 2017 una volta che la transizione sarà completata.

In breve, gli utenti possono modificare le mappe di Google con i loro contributi personali. Sei in grado di aggiungere e modificare luoghi, nuove strade, contorni di edifici e sentieri. E se pensi di poterla fare franca con il vandalismo, ripensaci: le modifiche degli utenti possono essere riviste da altri utenti.

Questo significa che c'è un enorme esercito di redattori pubblici che mantengono Google Maps aggiornato 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Questo è particolarmente utile per mappare luoghi difficili da raggiungere e per raccogliere conoscenze che altrimenti sarebbero fuori dalla portata o dalla consapevolezza di Google.

Oltre al suo esercito di redattori, Google ha anche milioni di cosiddette guide locali. Local Guides è una caratteristica che vi ricorderà Foursquare ed è il tentativo di Google di raccogliere uno strato di dati più soggettivi da sovrapporre alla sua mappa di base.

Quando siete in Google Maps, andate su My Contributions e potete cercare diversi posti nella vostra zona. Lasciando una recensione, rispondendo ad alcune domande e inviando una foto, puoi contribuire a questo ulteriore strato di dati.

Questa conoscenza locale aiuta Maps a sapere cose come l'atmosfera di un caffè, se un hotel ha un parcheggio o se un ristorante ha opzioni vegane. In cambio dei contributi, gli utenti possono guadagnare ricompense come un maggiore spazio di archiviazione su Google Drive.

Quando c'è un errore su Google Maps

Ogni giorno, vengono apportate moltissime modifiche a Google Maps. Alcuni di questi possono essere l'aggiunta di nuovi luoghi e nuove strade, mentre altri cambiamenti possono comportare la correzione di errori.

Molti di questi sono corretti per caso dai membri del pubblico: la modifica delle descrizioni dei luoghi, l'aggiunta di strade e così via. Ma oltre a questo, Google ha un grande team di persone che lavora sulle migliaia di segnalazioni che vengono presentate a Google ogni giorno.

Una buona parte di queste segnalazioni viene esaminata e agita manualmente. Questo viene fatto usando Atlas, il programma di editing delle mappe di Google. I nuovi percorsi sono disegnati a mano, le strade sono collegate, i nuovi edifici mappati, ecc.

Questo è un progetto che non finirà mai. Con migliaia di nuove strade che vengono costruite ogni giorno e le città che cambiano le regole del traffico quando necessario, Google Maps combatterà sempre una battaglia per rimanere accurato.