Perché ci sono così pochi film western al giorno d'oggi?

È stata una combinazione di tre cose: ce n'erano troppi, non c'era controllo della qualità e gli atteggiamenti culturali sono cambiati.

Nel 1960 usciva un western nelle sale ogni due settimane. Non fu l'unico anno negli anni '60 che accadde. E ogni anno uscivano almeno 15 western. Ce n'erano così tanti che la saturazione del pubblico avveniva davvero. Erano in competizione l'uno con l'altro invece di complimentarsi a vicenda. Nei tempi moderni non c'è nessun genere di film che esca con il volume che i western uscivano nel loro periodo d'oro.

E questo era prima dello sviluppo del cinema megaplex. La maggior parte delle città era fortunata ad avere un piccolo teatro a due schermi. La competizione per lo spazio sugli schermi era intensa, e avere così tanti western che uscivano uno sopra l'altro rendeva molto più difficile il loro successo.

In definitiva il pensiero sembra essere che i fan del western si sarebbero semplicemente presentati al cinema e avrebbero visto qualsiasi western fosse stato proiettato, piuttosto che entusiasmarli a vedere un western specifico.

Che porta al punto numero due.

Sto per dirvi una verità scioccante: se ci sono 25 western usciti in un anno specifico, molti di loro non saranno buoni. Lo so, difficile da credere, vero?

Gli studi cinematografici rilasciavano così tanti western ad un ritmo così rapido che un numero davvero sostanziale di essi era semplicemente orribile. Il controllo di qualità era semplicemente inesistente. Noi, qui nel lussuoso futuro, ricordiamo i migliori western, o almeno quelli in un cofanetto di John Wayne. Quelli che hanno superato la prova del tempo.

Ricordate cosa ho detto a proposito dei fan del western che vanno semplicemente al cinema e vedono qualsiasi cosa venga proiettata? Beh, questo funziona solo se c'è un livello di qualità affidabile, il che non era il caso. Soprattutto se si considerano i western stranieri a basso budget.

E il western è un genere ristretto, quindi non poteva fare bene il pivot. L'horror è un altro genere che tende ad essere prolifico (anche se non così prolifico come lo erano i western nel periodo di cui stiamo parlando) e tende ad avere molte uscite a basso budget e di bassa qualità. Comunque l'horror può fare perno, può andare dagli slasher al found footage alle case infestate. I western possono fare un po' di pivot (di cui parleremo), ma il genere non riesce a reinventarsi per sentirsi fresco, eccitante e diverso dalla versione di bassa qualità che ha proliferato.

Il western ha raggiunto l'apice della sua popolarità tra gli anni '30 e gli anni '60. C'è una ragione molto specifica per cui quel genere è popolare in quel periodo specifico.

Hai mai notato come abbiamo un sacco di nostalgia degli anni '80? Tutte quelle Stranger Things e It? Sì, quando il western ha iniziato a diventare popolare è stato perché presentava una versione romanzata della nazione nel periodo (o poco prima) in cui il pubblico adulto era bambino. La vita rurale dei cowboy a cielo aperto che potevano andare dove volevano... in contrasto con la vita sempre più urbanizzata e (per lo più) in fabbrica che il pubblico viveva.

E quella generazione ha trasmesso la sua versione romanzata della nazione ai propri figli e nipoti. Il genere western ha smesso di essere popolare quando quella connessione diretta ha cominciato a morire.

Ma è anche quando è avvenuto un altro cambiamento molto importante. L'America cominciò a rivalutare il suo rapporto con l'espansione occidentale.

Se guardate i vecchi western probabilmente noterete qualcosa. Sono molto, molto, molto, estremamente e inequivocabilmente razzisti. Il modo in cui trattavano i nativi americani è assolutamente spregevole e inconcepibile. Questo fu uno dei motivi per cui Marlon Brando mandò Sacheen Littlefeather a rifiutare il suo premio dell'Academy.

Quando la generazione che si sarebbe tenuta stretta alle nozioni romantiche del vecchio West si spense, l'America era meno disposta ad accettare la convenzione del genere western dei cappelli bianchi inequivocabilmente eroici che combattono i vili cappelli neri e gli indiani selvaggi.

In generale, i western riflettono un luogo e un tempo reali quanto la Terra di Mezzo o Hogwarts. Ma anche se imprecisi e inautentici come possono essere, i western riguardano comunque un periodo reale in cui hanno vissuto persone reali, culture reali di cui fanno parte persone reali ed eventi reali che sono realmente accaduti. E, beh, sono successe cose davvero orribili. Sono state fatte cose brutali, inumane e mostruose a persone molto reali, e i discendenti di quelle persone soffrono ancora oggi.

E il western era sia una sanificazione di quegli eventi reali, sia una celebrazione del loro accadere. Negli anni '80 e '90, un western non poteva semplicemente svolgersi in una felice versione fantasy dell'America. E così abbiamo finito per avere un mucchio di film in cui un bianco si unisce a una tribù di nativi americani e impara la spiritualità e poi salva tutti da... non so... baroni del petrolio.

Il western non è mai scomparso del tutto. Abbiamo ancora western ogni anno, solo di rado. E i western che abbiamo sono molto più critici delle nozioni romantiche del West, l'esempio più importante è Deadwood.

Tuttavia, c'era un posto diverso, in qualche modo inaspettato, dove i western prosperavano.

Sì, il western ma nello spazio era dove il genere andava veramente. Questo permetteva a tutti quelli che da bambini erano cresciuti con i western di assecondare ogni tropo possibile, senza doversi effettivamente impegnare in una valutazione critica di ciò che il west era realmente.

Da qui il motivo per cui Firefly si è sentita libera di rendere i suoi indiani cannibali che si mutilano e attaccano i cadaveri dei coloni che incontrano ai loro veicoli. Ho detto "indiani", perché volevo dire "Reavers". Chiaramente completamente diverso e in nessun modo ispirato da rappresentazioni molto, molto razziste dei nativi americani in film molto, molto razzisti[1].

"Ogni storia ha bisogno di un mostro. Nelle storie del vecchio West erano gli Apache."

Oh, l'ha appena detto.

Footnotes

[1] Joss Whedon Panel @ WonderCon: Report completo