Qual è la differenza tra una piattaforma tecnologica e un ecosistema?

Una piattaforma, come il New York Times ha recentemente sottolineato, può assumere molte forme. La bambola Barbie è una piattaforma, così come il sistema autostradale americano. Questi sono prodotti o infrastrutture che permettono ad altri prodotti di essere "costruiti sopra" e possono quindi far pagare gli affitti da loro. Quando si costruiscono piattaforme, un'azienda deve pensare a come rendere il proprio lavoro fondante in modo che possa sostenere altre strutture. Altri esempi di piattaforme sono i browser, il connettore dock a 30 pin della Apple, le console di gioco e Facebook.
In termini di teoria dell'innovazione, una piattaforma è un segnale all'industria che l'azienda è disposta a permettere che le sue innovazioni siano estese e quindi condividere la creatività degli adottanti. C'è tuttavia un lato negativo: gli adottanti della piattaforma possono anche creare così tanto valore che gli utenti sposteranno la loro lealtà verso i livelli al di sopra della piattaforma, limitando così la libertà del proprietario della piattaforma di modificare o modernizzare la piattaforma sottostante.
Questa perdita di controllo sulla tabella di marcia spesso costringe i proprietari della piattaforma a istituire limiti draconiani all'estensibilità della piattaforma (ad esempio le restrizioni per gli sviluppatori di iPhone). Questo è stato l'impulso allo sviluppo di Microsoft Office. Office è stato motivato dalla necessità di impedire a Lotus di rallentare il percorso di aggiornamento di Windows e non, come si presume, per creare una nuova fonte di entrate. Tuttavia, ancora una volta, l'effetto è la distruzione della capacità di innovare in quella particolare area (nessun nuovo programma di Word Processor o Spreadsheet per 20 anni).
Ci vuole una grande quantità di lavoro per platformizzare un prodotto. Direi 10 volte di più di un prodotto simile che non permette l'innovazione collaborativa. Le piattaforme sono difficili da costruire, richiedono delicati equilibri da mantenere ma possono essere enormemente preziose grazie agli effetti di rete.

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La parola ecosistema come si applica alla tecnologia è stata coniata da Palm per descrivere i fornitori di app che hanno costruito applicazioni e accessori per il suo Palm Pilot. Non è una parola comune perché è in gran parte equivalente a piattaforma. La sottile differenza è che è usata in un contesto di marketing per segnalare il valore della piattaforma. Avere un grande ecosistema implica l'accettazione di una piattaforma da parte di una vasta base di sviluppatori.
Per esempio una piattaforma può non avere un ecosistema vitale se ci sono pochi sviluppatori e/o poco valore economico 'sopra' la piattaforma. Symbian è spesso citato come un sistema operativo decente, ma una piattaforma povera con un ecosistema mediocre.
Quindi queste tre frasi si sovrappongono ma hanno un tono diverso. Anche se forse non intenzionalmente, l'enfasi di Elop su Ecosistema vs. Piattaforma o OS, potrebbe segnalare che ciò che manca nella strategia di Nokia è la motivazione o l'incoraggiamento degli sviluppatori a partecipare. La mia previsione sulle licenze WP7 potrebbe non adattarsi bene a questa carenza, ma forse il potenziale di costruzione dell'ecosistema di Microsoft è ancora maggiore di quello di Nokia.

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