In che modo i legami covalenti tengono insieme gli atomi?

I legami covalenti tengono insieme gli atomi perché l'attrazione tra i nuclei caricati positivamente e gli elettroni condivisi caricati negativamente è maggiore delle repulsioni tra i nuclei stessi.

Quando due atomi si avvicinano, gli elettroni nei loro gusci esterni iniziano a notare il nucleo dell'altro atomo. Di conseguenza, vengono attratti non solo dal proprio nucleo, ma anche dal nucleo dell'altro atomo. Gli elettroni tendono quindi a trascorrere più tempo tra i due nuclei, invece che attorno al proprio nucleo.

Gli elettroni negativi trascorrono la maggior parte del loro tempo tra i nuclei positivi a causa delle attrazioni elettrostatiche. Le attrazioni tra i nuclei e gli elettroni sono più forti delle repulsioni tra i nuclei stessi. Il risultato è un legame covalente con una coppia condivisa di elettroni tra i due atomi.

Nel semplice caso di due atomi di idrogeno, potremmo rappresentare il processo come

Nei simboli, rappresentiamo il legame covalente come

H • + • H → H: H o HH

dove gli elettroni condivisi sono rappresentati da un trattino o una coppia di punti tra i due atomi.