Cosa sono le nebulose a spirale? Come hanno ottenuto il loro nome?
Risposta:
Le nebulose a spirale sono oggetti che assomigliano a nuvole a forma di spirale che in seguito furono scoperte come stesse galassie che giacevano al di fuori della nostra galassia via lattea.
Spiegazione:
Molto prima che sapessimo l'esistenza di galassie diverse dalle nostre, gli astronomi che hanno costruito telescopi sempre più grandi hanno scoperto che il cielo è pieno di molti oggetti nebulosi. La costruzione di telescopi molto grandi ha permesso agli astronomi di osservare oggetti nebulosi a risoluzioni più elevate e molti di questi oggetti nebulosi sono stati trovati a forma di spirale.
L'immagine seguente è un diagramma a carboncino del 1845 d.C. di una nebulosa a spirale (M51) disegnata dall'astronomo e dal 3º conte di Rosse, William Parsons che ha guardato questi oggetti attraverso il suo telescopio da 72 ". Oggi questa struttura è conosciuta come la Whirlpool Galaxy
Gli astronomi non avevano modo di sapere quali fossero questi oggetti. Quindi c'erano speculazioni su cosa potrebbero essere questi oggetti. Gli astronomi erano divisi nelle loro opinioni tra due campi. Gli astronomi appartenenti a un campo pensavano che questi (nebulose a spirale) fossero oggetti all'interno della nostra galassia della Via Lattea e gli astronomi nell'altro campo pensavano che questi oggetti fossero le stesse galassie che giacevano al di fuori della galassia della Via Lattea.
La confusione sulla natura delle nebulose a spirale ha innescato a grande dibattito fra Harlow Shapley e Heber Curtis al Museo di Storia Naturale di Harvard-Smithsonian il 26 aprile 1920. Il dibattito su Shapley-Curtis non è riuscito a giungere a nessuna conclusione.
Ma quattro anni dopo, nel novembre 1924, Edwin Hubble ha dimostrato oltre ogni dubbio che la Nebulosa a spirale Andromeda (M31) si trova ben al di fuori dei confini della galassia della Via Lattea. Con il 100 "Hooker Telescope all'osservatorio di Mount Wilson è stato in grado di trovare variabili cepheid all'interno della Nebulosa Spirale Andromeda che gli ha permesso di calcolare la sua distanza da noi. Così è stato finalmente dimostrato che le nebulose a spirale sono (le isole degli universi dell'isola) stesse che si trovano al di fuori della nostra galassia.
Osservazioni : Hooker Telescope è davvero il vero nome del telescopio e non sto usando un linguaggio offensivo qui. 🙂