Cos'è l'evoluzione stellare?

Il fattore principale che guida l'evoluzione stellare è la massa della stella.
Le stelle si formano dal collasso gravitazionale di nuvole molecolari fresche e dense. Mentre la nuvola collassa, si formano regioni più piccole, che si combinano per formare nuclei stellari. La stella si forma e poi cambierà in base alla sua massa.

Per le stelle più piccole , con una massa inferiore a 8 masse solari, il carbonio inerte nella stella non raggiungerà mai le temperature di combustione. Due gusci brucianti nella stella creano condizioni termicamente instabili, in cui la combustione dell'idrogeno e dell'elio si verificano sfasate tra loro. Il nucleo di carbonio si contrae fino a quando non è possibile alcuna ulteriore contrazione. Ha formato una stella nana bianca. Gli strati esterni della stella si espandono, causando un periodo di perdita di massa. Alla fine, gli strati esterni vengono espulsi e ionizzati per formare una nebulosa.

Per stelle più grandi , con una massa superiore a 8 masse solari, la stella rimarrà senza energia per bruciare e collasserà sotto la sua stessa gravità. Quindi, a seconda della sua densità interna, la stella diventerà un buco nero, una stella di neutroni o una supernova.