Perché i dinoflagellati sono chiamati alghe di fuoco?

I dinoflagellati sono chiamati alghe di fuoco perché alcune forme di questi protisti sono bioluminescenti, nel senso che sono organismi viventi che producono ed emettono luce.

I primi botanici classificarono i dinoflagellati come una divisione separata delle alghe, che chiamarono Pyrrophyta, dal nome greco pyrr (h) os, che significa fuoco. Il modo in cui questi protisti brillano, in particolare nell'acqua scura, probabilmente ha ricordato ai botanici il modo in cui il fuoco brilla e lampeggia, ispirando quindi il nome.

I Noctiluca scintillans (soprannominati "Sea Sparkle") sono un esempio di dinoflagellate che esibisce bioluminescenza o emette luce quando viene a contatto con qualcosa di solido (in altre parole, quando viene disturbato). Il nome Noctiluca scintillans è stato registrato per significare "fantasma del mare" o "fuoco del mare".

Il miscuglio innaturale di fuoco e acqua nella nomenclatura di queste creature mozzafiato riflette la mistica associata al specie stessa.