Perché gli aerei esplodono quando si schiantano?

Ci sono diverse ragioni:

1. Il tipico aereo di linea passeggeri trasporta enormi quantità di carburante. Un jet pesante widebody può trasportare oltre 40.000 galloni di carburante... ben oltre 100 galloni per ogni persona a bordo.
2. Anche se i serbatoi di carburante fossero quasi vuoti, il volume dei serbatoi, il carburante rimanente e i vapori del carburante possono ancora portare a una massiccia palla di fuoco.
3. I motori a reazione sono una fonte di fiamma aperta e continua.
4. Le forze di impatto di un incidente ad alta velocità rendono più probabile l'inizio di un incendio.

Il carburante dei jet non è volatile e non si vaporizza così bene come la benzina delle automobili. Tuttavia, in condizioni di incidente un incendio è molto probabile. Di solito, a causa della bassa volatilità del carburante, non c'è un'esplosione quanto una "palla di fuoco". Gli incendi di jet fuel tendono ad essere densi e intensi, con molto fumo.

Gli incidenti catastrofici (esclusi gli atterraggi di emergenza) tendono a provocare un incendio. Infatti, negli incidenti aerei in generale, muoiono più persone nell'incendio post-crash (ustioni e inalazione di fumo) che nell'incidente vero e proprio. Il 68% dei decessi è dovuto al fuoco, secondo i dati storici dell'NTSB.