Come fa il carbonio dei combustibili fossili a finire nell'atmosfera?

A temperatura e pressione ambiente il carbonio è un solido. Quando è combinato con altri elementi, il carbonio può essere un gas.

Il carbonio elementare può trovarsi in una quantità molto piccola nell'atmosfera. Minuscole particelle di carbonio solido possono soffiare nell'aria ed esistere nell'atmosfera come particolato.

Il carbonio può reagire con l'idrogeno per formare metano. Il metano è meno denso dell'aria, quindi sale nell'atmosfera.

Il carbonio può reagire con l'ossigeno per formare monossido di carbonio o anidride carbonica. Il monossido di carbonio è leggermente meno denso dell'aria, quindi si mescola naturalmente, galleggia e sale nell'atmosfera. L'anidride carbonica è più densa dell'aria, ma ancora una volta non di molto, quindi si disperde abbastanza bene.

Altri composti del carbonio esistono nell'atmosfera, ma a densità banali. Si potrebbe sostenere che anche le concentrazioni di carbonio di cui sopra sono banali. L'anidride carbonica è di gran lunga la più prevalente con lo 0,04% dell'atmosfera.

Il metano è un combustibile fossile. Il particolato si verifica quando un combustibile fossile non viene bruciato completamente. Mentre gli altri elementi vengono tolti dal carbonio (di solito l'idrogeno viene strappato via) il carbonio non riesce a legarsi con l'ossigeno e si raffredda senza reagire con nulla. Il risultato è il particolato. Quando il carbonio reagisce con l'ossigeno, ma non completamente, si ottiene il monossido di carbonio. E quando la combustione è completa, si ottiene anidride carbonica.

Tutti questi processi mettono il carbonio nell'atmosfera.

Anche altri composti del carbonio esistono nell'atmosfera. Gli alcani di livello superiore, come l'etano, il butano e il propano sono gas nell'atmosfera. In generale, i composti di carbonio più complessi che sono gas a temperatura ambiente non durano a lungo. In presenza di acqua e di sole, reagiscono per diventare anidride carbonica o si fondono con l'acqua e cadono come pioggia. Anche le piante raccolgono l'anidride carbonica e costruiscono zucchero e carboidrati... Sono fatte di carbonio che prendono dall'atmosfera.