Quanto erano forti gli arcieri medievali?

Questa è difficile rispondere con un'unica affermazione definitiva, perché come molte questioni nella storia, dipende dal tempo e dal luogo su cui ci si concentra.

Farò una supposizione lampante che tu sei forse interessato ai Longbowmen inglesi, forse i migliori e più documentati arcieri classici medievali. Tu stai chiedendo "quanto sono forti"... forte è un termine che potrebbe essere applicato a molte cose - quanto potevano sollevare, quanto lontano potevano marciare, quante volte potevano sparare, ecc. Restringerò il campo a "Potevano far volare la freccia dall'arco su base regolare in una battaglia?"

Partendo dalla forza di tiro di un classico arco di tasso inglese. Questo è in realtà ragionevolmente ben documentato. Il conte M. Mildmay Stayner, cancelliere della British Long Bow Society, stima che gli archi del periodo medievale tirassero tra le 90 e le 110 libbre, al massimo. Il signor W.F. Paterson, presidente della Società degli Arcieri-Antiquari, crede che l'arma avesse un peso massimo di solo 80-90 libbre. Quindi, dividere la differenza e stimare 90 libbre di tiro. Così l'arciere britannico avrebbe dovuto esercitare da qualche parte tra 360-490 Newton di forza per disegnare e sparare un arco lungo. Ci sono altre fonti che potrebbero suggerire un peso superiore, ma sulla base della mia esperienza aneddotica tendo a propendere per 95 libbre. Questa non è una risposta sufficiente, perché qualsiasi maschio adulto ragionevolmente muscoloso potrebbe tirare questo peso e rilasciarlo alcune volte. Dove gli arcieri eccellevano, e in particolare gli arcieri inglesi, era che praticavano questa manovra, ogni giorno se possibile, ma almeno ogni settimana per certo. Non solo gli arcieri professionisti, ma ogni maschio adulto in Inghilterra che non fosse già sotto le armi doveva esercitarsi costantemente, poiché erano tutti idonei ad essere chiamati nella leva reale in tempo di guerra.

Gli inglesi, in particolare, sostenevano questo allenamento, soprattutto nel corso della Guerra dei Cent'anni. Non è una grande sorpresa che la loro reputazione di efficienti macchine da guerra medievali risalga a quel periodo. La pratica costante nel superare, diciamo all'incirca, 400 N di forza svilupperebbe muscoli mostruosi delle spalle, del collo e dell'avambraccio, ma anche così era sconsigliabile per loro sparare al loro ritmo più veloce in assoluto per qualsiasi quantità di tempo, poiché "Con gli archi più pesanti [un arciere storico] non ama provare per più di sei al minuto."

Non solo le braccia e i muscoli delle spalle si stancano per lo sforzo, ma le dita che tengono la corda dell'arco si affaticano; quindi, i tassi effettivi di tiro in combattimento varierebbero notevolmente. Le raffiche a distanza all'inizio della battaglia differiscono notevolmente dai tiri più ravvicinati e mirati man mano che la battaglia procede e il nemico si avvicina. Sul campo di battaglia gli arcieri inglesi conservavano le loro frecce conficcate verticalmente nel terreno ai loro piedi, riducendo il tempo necessario per incoccare, estrarre e rilasciare.

Quindi, in generale, un longbowman inglese medievale era in gran forma ed enormemente forte in specifici gruppi muscolari (schiena, avambracci, braccio superiore, glutei). Non potevano combattere tutto il giorno, ma potevano essere l'equivalente di una mitragliatrice medievale se posizionati correttamente.

Il Longbow inglese medievale