Cos'è l'arte tradizionale?

Quando mi ponevo per la prima volta questa domanda come studente nei miei primi anni di college, sono rimasto impressionato da come si rispondeva a questa domanda in A Christian and Oriental Philosophy of Art di Ananda K. Coomaraswamy. Si possono ancora trovare copie usate del suo piccolo testo per poco più del costo della spedizione su Amazon. Nella sua raccolta di saggi ha esaminato il tipo di artigiani anonimi del Medioevo che scolpivano la pietra o facevano vetro colorato per le cattedrali e artisti simili in India che scolpivano la pietra e la statuaria per i templi. Egli presenta una visione dell'artigiano anonimo tradizionale che lavora quasi come una sorta di pratica spirituale o una sorta di devozione e lo contrappone alle nozioni moderne di arte dove la fama dell'artista conta e noi creiamo musei speciali per l'arte moderna mentre allo stesso tempo ai nostri artigiani non è permesso essere creativi ma sono semplicemente lavoratori che seguono i piani di qualcun altro. Una nozione che mi è rimasta impressa è la sua argomentazione che un artista non si prefigge di creare uno stile ma semplicemente fa la migliore arte che conosce con gli strumenti e il materiale disponibile. Si riferisce allo stile come all'incidente dell'arte e che ciò che dovremmo studiare non è la storia degli stili ma le idee che gli artisti cercano di trasmettere. Non tutte le sue idee reggono. Per esempio c'è la prova che gli artisti tradizionali non erano così anonimi come lui pensava e non ha capito quanto sia spirituale l'arte moderna, ma è comunque una buona polemica per far riflettere su alcune delle grandi questioni di valore e significato nell'arte di qualsiasi periodo.