Chi fu l'ultimo re britannico a morire in battaglia?

Giovanni IV, nel 1513.

L'Inghilterra era entrata in guerra con la Francia nel 1511, come parte della Lega Santa (Papato, Spagna, Austria e Venezia) che contestava il controllo francese dell'Italia. Il re di Scozia decise di dichiarare guerra all'Inghilterra per sostenere il suo tradizionale alleato, la Francia. Inviò un messaggio al re Enrico VIII chiedendogli di ritirare le sue truppe dalla guerra; quando Enrico rifiutò, Giacomo radunò un esercito scozzese e invase l'Inghilterra.

Il 18 agosto 1513 l'esercito scozzese partì da Edimburgo. Era forte di circa 34.000 uomini, con 17 dell'ultima arma segreta: i cannoni.

Gli inglesi erano in minoranza perché il re Enrico e il suo esercito principale erano in Francia, ma aveva lasciato circa 26.000 truppe comandate dal conte di Surrey per difendere il confine settentrionale. Il 24 agosto l'esercito scozzese attraversò il fiume Tweed e pose l'assedio a diverse fortezze di confine.

Mentre l'esercito inglese si avvicinava, re Giacomo li aspettava sulla cima della collina di Flodden Ridge, appena a sud del confine anglo-scozzese. Questa era una forte fortezza naturale, difficile da attaccare. Tuttavia, il conte di Surrey iniziò a manovrare il suo esercito alle spalle degli scozzesi. Vedendo questa mossa, la mattina del 9 settembre 1513, Giacomo decise che doveva spostare le sue forze sulla vicina Branxton Hill, dove c'era meno pericolo di essere circondati, ma abbandonando le sue forti difese naturali.

All'incirca alle 16:00 di quel giorno, l'artiglieria scozzese aprì il fuoco sulle truppe inglesi in avvicinamento. Tuttavia, i cannoni erano in gran parte inefficaci, perché pioveva a dirotto. Anche i balestrieri inglesi ebbero poco effetto.

Vedendo questo, re Giacomo ordinò ai picchieri scozzesi di caricare a valle contro le truppe inglesi. Il suo attacco ebbe inizialmente successo sul fianco sinistro, ma Surrey inviò le sue riserve e impedì un crollo. James inviò la sua seconda linea, ma si impantanarono nel terreno bagnato e la loro carica perse di efficacia. A distanza ravvicinata, le picche scozzesi erano inefficaci e dovettero abbandonarle ed estrarre le spade. Gli inglesi, tuttavia, erano armati di bills piuttosto che di picche - questa era un'arma più corta e pesante come una lama d'ascia ricurva su un'asta, derivata da un attrezzo agricolo usato per tagliare le siepi. Le pistole erano più efficaci a distanza ravvicinata, e gli scozzesi cominciarono a subire gravi perdite.

I rievocatori con in mano una varietà di pistole.

Re Giacomo guidò personalmente la sua riserva nella battaglia nel tentativo di cambiare la situazione, ma invano. Con la fanteria scozzese ormai relativamente immobile, gli arcieri inglesi furono in grado di girarsi dietro di loro e sparare con i loro archi lunghi alle loro spalle, mentre i billmen li abbattevano dal davanti. Fu un massacro.

Un terzo dell'esercito scozzese fu ucciso in quella battaglia: oltre 10.000 uomini. Le perdite inglesi furono circa 4.000. Praticamente ogni famiglia aristocratica in Scozia perse un padre, un figlio o un fratello sul campo di battaglia di Flodden. La cosa peggiore è che anche il re di Scozia, Giacomo IV, fu ucciso, all'età di 40 anni. Suo figlio ed erede aveva solo 17 mesi, il che portò ad un lungo periodo di instabilità.

Giacomo IV di Scozia fu quindi l'ultimo re britannico a morire in battaglia, 28 anni dopo che Riccardo III fu l'ultimo re inglese a farlo. Nessun re della Gran Bretagna o del Regno Unito è mai morto in battaglia.

Dule e wae per l'ordine hanno mandato i nostri ragazzi al confine;
Gli inglesi, per anza, per astuzia hanno vinto il giorno:
I fiori della foresta, che hanno sfiorato il primo,
I primi della nostra terra sono ammucchiati nell'argilla.

Non ci sarà più un canto, al mugghio,
le donne e i bambini sono morti e sepolti.
Spirando e gemendo, su ilka verde prestito,
I fiori della foresta sono tutti via.

- da I fiori della foresta, Jean Elliot, 1756