Com'erano le scuole americane negli anni '60?

C'erano molte cose diverse allora, ma quello che mi colpisce è che c'è stato pochissimo cambiamento nelle idee fondamentali dell'educazione dei bambini. In realtà è abbastanza inquietante.

L'unica disciplina scolastica che ha fatto progressi è la musica. Non so se è a causa dei metodi Suzuki o cosa, ma i bambini che imparano uno strumento oggi sono musicisti molto più completi quando arrivano alle scuole superiori rispetto alla mia generazione. È una differenza notte e giorno. Le orchestre e le bande delle scuole superiori suonavano stonate; gli archi erano striduli e striduli. Oggi le orchestre e le bande delle scuole superiori suonano bene o meglio della maggior parte delle università quando io andavo a scuola; notevole.

Musica a parte, direi che i bambini di oggi sono leggermente peggio in tutte le altre discipline. È passato mezzo secolo, sprecato, zero o leggermente negativo il progresso in tutta l'educazione, pubblica e privata. Anche le università non sono cambiate. Questo è dovuto ad una completa mancanza di leadership ad ogni livello di governo. La leadership nel campo dell'educazione è ora così scarsa che sembra quasi un sabotaggio.

Sono cresciuto a San Jose e dintorni, in California, e sono andato a scuola, a partire dal 1958, in un sistema scolastico che stava crescendo molto rapidamente. A quel tempo, Edmund G. Brown Sr., già Gov Jerry Brown Jr. era governatore. Brown Sr. ha costruito il sistema scolastico pubblico in Calfornia e soprattutto i college e le università pubbliche. La U.C. Berkeley era famosa in tutto il mondo. Ero in una scuola elementare sperimentale che iniziava in quella che sarebbe stata la prima elementare fino all'età in cui avrei fatto la terza elementare. Tuttavia, questa scuola non aveva voti. Questo esperimento ha avuto luogo alla Luther Elementary School, parte del Cupertino School District (foto sotto).

Gli studenti progredivano attraverso 12 livelli di lettura e non progredivano secondo la loro età. Io ho fatto geometria e algebra in terza elementare e ho letto al livello 12, quello dell'ultimo anno di liceo. L'esperimento è stato interrotto perché il passo successivo sarebbe stato quello di cambiare completamente il distretto scolastico di Cupertino per diventare più simile alla Luther Elementary. Quel cambiamento non era politicamente fattibile; era un cambiamento troppo grande. La mia famiglia si è trasferita e io sono finito nel distretto scolastico di Cambrian e ho imparato a fare le divisioni lunghe in quarta elementare. Non avrei rifatto l'algebra fino al 7° grado :(

Una delle cose strane che furono provate sui bambini fu la lettura veloce. Guardando indietro, potrebbe essere stata un aiuto, ma non posso esserne sicuro. Comunque, passavamo due giorni alla settimana in un corso di lettura veloce.

Sembra che il governo federale fosse nel panico in quel periodo. Penso che temessero un certo divario intellettuale tra gli scienziati sovietici e i nostri. C'era una buona ragione per questa paura. Quello che ho osservato è stato il denaro gettato nelle scuole scientifiche. La nostra scuola elementare aveva attrezzature di laboratorio totalmente sconosciute alle scuole superiori di oggi. Gli insegnanti della mia scuola non avevano idea di cosa farci. Erano tutte bilance di vetro nuove di zecca; incredibile. Era un po' come l'idea alla base del "Grande balzo in avanti" di Mao Tse Tung; dai a tutti i bambini di terza elementare beute e pipette e bingo più scienziati dei russi.

Anche il mio liceo aveva attrezzature di laboratorio che sarebbero l'invidia delle scuole di oggi, e ne abbiamo usate molte. Ho notato che la classe di chimica di mio figlio non ha quasi nessuna scienza sperimentale.

Ho frequentato la Ida Price Middle School, un modello architettonico per tutte le future costruzioni carcerarie in California (foto sotto). Questa scuola aveva davvero ottimi istruttori, ma i ragazzi, i bulli e gli ormoni erano una distrazione totale. Ho preso un'officina di metallo, una falegnameria e un disegno meccanico, che ogni ragazzo dovrebbe prendere e che ora non è disponibile. Sapevo saldare ad arco, brasare e saldare a punti quando ho finito la seconda media. I bambini non imparano questo livello di abilità oggi.

Anche quando ero alle medie, Ronald Reagan divenne governatore e si mise subito a smantellare il sistema scolastico di Brown, trasformandolo nel pezzo di spazzatura che è oggi. Ha anche cercato di distruggere la U.C. Berkeley mentre ero studente lì, chiudendo molti college, ma sto divagando.

Ho frequentato la Branham High School classe 1972 (la foto è sotto). Questo era il culmine della guerra del Vietnam. Mentre ero alla Branham, gli Stati Uniti avrebbero camminato sulla luna, MLK fu assassinato, Bobby Kennedy fu assassinato. I migliori istruttori di questa scuola stavano per andarsene. Ronald Reagan congelò tutti gli stipendi degli insegnanti a partire dal 1966, e loro stavano lasciando l'insegnamento in massa per pascoli più verdi. Quando mi sono laureato, l'allenatore di calcio con una laurea in educazione fisica era l'insegnante di geometria. L'insegnante precedente, il dottor Mull Ph.D. Matematica Princeton aveva lasciato per insegnare matematica in una scuola privata in Giappone. Gli studenti maschi fondamentalmente non vedevano l'ora di essere mandati in Vietnam, e così facevamo un sacco di feste. Gli studenti elessero il più grande spacciatore di droga della scuola come nostro presidente ASB come una sorta di dichiarazione di disgusto. Ci furono proteste studentesche contro la guerra. L'insegnante di biologia, il leggendario signor Fisher, ha salvato l'intera esperienza dall'essere un totale disastro.

Avendo sperimentato la progressione di mio figlio attraverso la scuola, direi che l'istruzione matematica e scientifica è andata seriamente male. Ai ragazzi viene insegnato ad odiare la matematica in nome dell'insegnamento del test. Le scuole stanno facendo l'errore di insegnare la tecnologia che sarà obsoleta in 4-6 anni. I politici a Washington dovrebbero vergognarsi per lo stato dell'educazione negli Stati Uniti. Supponiamo che l'insegnamento della musica al pianoforte funzioni come insegniamo le scienze. Ad ogni giovane musicista verrebbe dato un libro di note musicali, che dovrebbero memorizzare. Gli verrebbe data un'immagine di una tastiera di pianoforte con le note segnate sopra. Il test sarebbe, dato uno spartito, indicare il tasto appropriato su un vero pianoforte. Quando gli studenti si diplomeranno, tutti si chiederanno perché, dopo tutti questi anni di istruzione, nessuno dei diplomati suona il pianoforte, e la maggior parte di loro dice di odiarlo.