Come assistente di volo, qual è la cosa più triste che ti è stata chiesta da un passeggero?

Oh mio... Ero al mio terzo anno di volo per la United (la mia seconda compagnia aerea) ed ero ancora un fumatore. Ho avuto un "sit" in un grande aeroporto e la loro politica del fumo ci ha fatto uscire dalla sicurezza e poi di nuovo nella linea dell'equipaggio attraverso la sicurezza. Avevo appena completato questo incubo quando ho visto una coppia di anziani incredibilmente confusa. Sono andato a vedere se potevo aiutarli. Mi hanno guardato come se avessero visto un angelo. Mi hanno spiegato il loro dilemma che aveva a che fare con l'auto a noleggio che avevano prenotato. Ho detto: "So esattamente dove si trova..." e stavo per dare loro indicazioni quando ho visto lo sguardo sui loro volti. Sapevo che dovevo accompagnarli all'autonoleggio. Ho detto "Seguitemi. Vi ci porto io". Naturalmente, era passato il controllo di sicurezza, quindi eccomi di nuovo qui. Erano gentili e grati e mi hanno ringraziato abbondantemente.

Mentre camminavano, la signora si è girata verso di me e ha detto: "Posso farle una domanda? Ho detto "Certo". Lei ha detto

"In quali circostanze NON indosseresti le tue ali sulla tua uniforme?"

Ho detto "Mai! Siamo orgogliosi delle nostre ali, per non parlare del fatto che fa parte del codice di abbigliamento obbligatorio! Lei ha risposto, tristemente: "È quello che abbiamo pensato. Deve essere stato un trofeo". E io: "Cosa? Lei disse: "Oh, mi dispiace. Lasciatemi spiegare. Vede, circa 3 anni fa (subito dopo che mi ero laureato alla scuola di volo) nostra figlia è stata trovata che galleggiava morta in un fiume. Era in sosta, e la polizia disse che doveva essere uscita a correre. Aveva dello sperma dentro di sé, il che ci ha portato all'uomo che è stato l'ultimo a vederla". Sbalordita, ho balbettato: "Era tua figlia? Ero così nuova qui, e c'era un'ondata di crimini violenti contro gli assistenti di volo, e sua figlia era una di loro". Ho chiesto quanto tempo ha avuto. Lei rispose: "Nessuna. È stato assolto perché ha detto che era sesso consensuale. Sa, un'assistente di volo che viene da fuori città, che se la fa con uno sconosciuto". Continuò: "Era sposata da 6 giorni. Non è possibile che abbia fatto questo! Ma la cosa strana è che le sue cose sembravano essere tutte lì, tranne le ali sulla giacca. Amava questo lavoro e non potevamo immaginare che avesse dimenticato qualcosa di così speciale come le sue ali. Abbiamo pensato che fossero un souvenir per il suo assassino"

Il mio cuore si è spezzato per queste persone. Non sapevo ancora cosa si prova a perdere un figlio. Ho chiesto cosa li porta in città. Lei ha detto: "L'ha fatto ancora e ancora e continua ad essere assolto. Voliamo nella città dove è sotto processo perché sappiamo che alla fine verrà fatta giustizia e vogliamo essere lì quando succederà". È venuto fuori che sarebbero volati in giro per un paio d'anni solo per assistere ai processi di questo tizio.

Volevo abbracciarli, piangere con loro e guarirli, e poi mi sono ricordato cosa potevo effettivamente offrire loro. Ho detto: "So che questi non sono di vostra figlia, ma sarei onorata se li prendeste in sostituzione". Mi tolsi le ali e gliele porsi con le lacrime agli occhi. Lei si è chiusa la mano sulla bocca e ha detto: "Oh, non possiamo! Appartengono a te!" ma le lacrime che le scorrevano sul viso dicevano altro. Glieli ho messi in mano e l'ho abbracciata. Probabilmente ho detto qualcosa come "Spero che il bastardo venga impiccato!"

Li ho lasciati all'Enterprise e mi sono diretto di nuovo verso la sicurezza, questa volta sapendo che avevo aiutato qualcuno quel giorno. Improvvisamente, passare attraverso la sicurezza non mi sembrava un problema così grande.