Perché lo Zimbabwe è così male a cricket?

Lo Zimbabwe è attualmente una pessima squadra di cricket, languendo sotto l'Afghanistan nella classifica ICC ODI e T20 mentre rimane in fondo alla classifica ICC Test. Ma non molti sanno che la squadra era abbastanza decente alla fine degli anni '90-inizio anni '00 e ha sconvolto molte volte le squadre più grandi (simile all'Afghanistan e al Bangladesh di oggi). Anche l'India ha perso contro lo Zimbabwe un paio di volte durante questo periodo. Il paese ha prodotto giocatori di cricket di classe mondiale come i fratelli Flower, Dave Houghton, Heath Streak, Neil Johnson, Alistair Campbell, Murray Goodwin, Henry Olonga e Tatenda Taibu per citarne alcuni.

La loro caduta iniziò nel 2003, quando Andy Flower e Olonga furono eliminati dalla squadra e poi costretti a lasciare il paese per aver protestato contro Robert Mugabe e il suo regime. Un anno dopo, tutti i giocatori bianchi della squadra dello Zimbabwe, guidati da Streak, sono stati eliminati a causa di problemi con la Zimbabwe Cricket Union (ZCU), e sono stati sostituiti con una squadra a maggioranza nera guidata da Taibu, che era chiaramente non competitiva e presto ha avuto il loro status di Test sospeso. Mentre Streak e un paio di altri cricketers bianchi sospesi fecero il loro ritorno in seguito, il danno era già fatto.

Inoltre, il governo dello Zimbabwe cominciò a interferire nelle attività quotidiane del consiglio di cricket, e questo, insieme alla cattiva gestione finanziaria della ZCU, deteriorò ulteriormente il loro cricket. La situazione finanziaria della ZCU è diventata così terribile, in sincronia con la povera situazione finanziaria del paese, che sono stati costretti a prendere in prestito denaro da ICC solo per organizzare tornei e mantenere il gioco a galla in Zimbabwe. Alcuni giocatori di cricket dello Zimbabwe, tra cui Brendan Taylor e Solomon Mire, si ritirarono dal cricket internazionale a causa di questi problemi finanziari (anche se Taylor fece un ritorno in seguito). Sempre a causa dell'interferenza del governo, lo Zimbabwe è stato sospeso dalla ICC nel 2018, a causa della quale la squadra di cricket dello Zimbabwe non ha potuto prendere parte agli eventi della ICC, tra cui la qualificazione alla Coppa del Mondo T20 (la sospensione è stata revocata un anno dopo).

Come fan del cricket che ha iniziato a guardare il cricket nel 1996, quando lo Zimbabwe stava iniziando la sua ascesa nel cricket internazionale, mi fa male vedere una buona squadra di cricket che ha dato filo da torcere persino all'India, che oggi lotta miseramente senza colpa dei giocatori.