Perché il gioco da tavolo Scrabble ha un brevetto?

Scrabble ha effettivamente un brevetto USA associato; infatti il numero del brevetto era presente sul tabellone del gioco in molte delle sue prime produzioni.

Come è vero per la maggior parte dei brevetti, comunque, solo perché è associato ad un prodotto non lo rende un brevetto per il prodotto. Questo è qualcosa che viene spesso frainteso - non si può semplicemente progettare una cosa e brevettarla, si possono brevettare solo attributi della cosa che siano nuovi, utili e non ovvi.

In questo caso guardiamo un po' più a fondo il brevetto stesso e vediamo di cosa si tratta veramente.

Si noterà che il disegno si concentra sul design specifico delle caselle del tabellone, e infatti la disposizione specifica delle caselle mostrata nel disegno non è coerente con quella sul tabellone reale. Questo perché non è il gioco in sé ma alcuni dettagli specifici dell'implementazione del gioco che sono oggetto del brevetto.

Il modo per capire questo è guardare le rivendicazioni. Le rivendicazioni sono l'unica parte di un brevetto che descrive effettivamente ciò che viene protetto - tutto il resto è lì solo per supportare le rivendicazioni rendendole più facili da capire e per chiarire ciò che l'inventore stava pensando quando le ha fatte.

La prima rivendicazione su questo brevetto dice:

1. Apparecchio per gioco da tavolo comprendente un tavolo da gioco con una superficie di gioco piana, mezzi su detto tavolo che dividono la superficie di gioco in una pluralità di piccole aree ben delineate che costituiscono punti da occupare con pezzi da gioco, mezzi formati su alcuni selezionati di detti punti che costituiscono indicatori primari di valore, una pluralità di pezzi da gioco, ognuno dei quali è di dimensioni e configurazione tali da coprire approssimativamente uno di detti punti e nascondere completamente detti mezzi di indicazione primaria.

E' importante capire che ogni rivendicazione è una cosa intera; cioè solo perché menziona un tavolo da gioco con una superficie piatta, non significa che qualcun altro che crea un tavolo diverso con una superficie piatta stia violando questo brevetto. Bisogna avere tutti gli elementi di una data rivendicazione per infrangere. In questa rivendicazione questo significa che devi avere un tabellone, E che il tabellone deve essere diviso in piccole aree dove vanno i pezzi da gioco, E alcune di queste aree devono avere un valore speciale associato (per esempio il punteggio doppio/triplo come illustrato dalla figura).

Quindi, dato che i giochi precedenti in stile crossword non avevano punti bonus, questa rivendicazione rappresenta un'invenzione nuova (nuova) e utile (rende il gioco più divertente).

La rivendicazione più interessante nel brevetto è la seconda:

2. Apparecchio per gioco da tavolo comprendente un tavolo da gioco con una superficie di gioco fissa, mezzi su detto tavolo da gioco che dividono la superficie di gioco in una pluralità di piccole aree sostanzialmente rettangolari ben delineate che costituiscono punti per l'occupazione di pezzi da gioco, mezzi formati su alcuni selezionati di detti punti che costituiscono indicatori primari di valore, una pluralità di pezzi da gioco, ognuno di detti pezzi da gioco essendo di una dimensione e di una configurazione rettangolare tale da coprire approssimativamente uno di detti punti e nascondere completamente detti mezzi di indicatori primari, mezzi formati su ciascuno di detti pezzi da gioco per l'identificazione del pezzo, mezzi che sporgono da ciascuna di dette aree spot selezionate e che costituiscono un'indicazione di valore supplementare, detti mezzi di ultimo nome che si estendono marginalmente da ciascun lato di dette aree spot, detti mezzi di ultimo nome che sporgono anche oltre i confini del pezzo da gioco che occupa detta area selezionata, e l'ultimo mezzo di indicazione di valore supplementare nominato su qualsiasi lato di detta area è di un numero corrispondente al valore indicato dai mezzi di indicazione primaria.

Quello che viene brevettato qui sono questi:

I piccoli punti codificati a colori che si estendono oltre la piastrella in modo da poter leggere il punteggio bonus anche dopo che la piastrella è stata posizionata ("sporgendo oltre i confini del pezzo da gioco").

Questa è in realtà un'innovazione davvero brillante e chiaramente brevettabile - il gioco dello Scarabeo era infatti basato su precedenti giochi di cruciverba, uno dei quali - Lexico - aveva delle caselle bonus, ma aveva il problema che una volta piazzata una casella di lettera, l'indicazione del bonus era nascosta, rendendo difficile il punteggio.

Quindi questo è ciò che è stato effettivamente brevettato di Scrabble.

La domanda chiede il perché, e anche se non è veramente chiaro se è chiesto nel senso di perché è stato concesso un brevetto (a cui spero sia stata data risposta sopra) o perché il progettista del gioco si è preso la briga di ottenere il brevetto (a cui solo loro possono rispondere pienamente, anche se chiaramente avere quel numero di brevetto sull'angolo del tabellone per anni ha fatto sembrare il gioco più creativo e ha allontanato gli emulatori).

In ogni caso è importante notare che il termine del brevetto è scaduto nel 1973, e quindi non c'è alcun significato o valore attuale al brevetto originale. Su tavole da gioco più recenti, l'indicazione del brevetto è sostituita da notifiche di copyright, e infatti è la protezione del copyright che copre il particolare stile e formato del gioco Scrabble, non i brevetti.