Netflix andrà mai in pancia?

Nel luglio 2011, l'azienda ha spinto in avanti con un'iniziativa che aveva senso alla luce delle sue aspirazioni come azienda di streaming. In primo luogo, hanno annunciato che Netflix stava dividendo i suoi piani in due parti: lo streaming video e il noleggio di DVD.

Chi voleva sia lo streaming che i DVD doveva pagare il 60% in più al mese. In precedenza erano stati in grado di raggruppare entrambi per soli 2 dollari in più. In qualsiasi altro momento, questo sarebbe potuto passare con un leggero brontolio. Ma questo non era un tempo qualsiasi. Questa era una dolorosa, prolungata recessione.

L'azienda ha tentato di girare come offrendo agli abbonati la scelta. Si poteva avere "un piano di solo streaming, un piano di solo DVD o l'opzione di abbonarsi a entrambi."

"I membri di Netflix amano guardare istantaneamente, ma siamo arrivati a riconoscere che c'è ancora una grande domanda continua di DVD per posta", ha detto Andy Rendich, Netflix Chief Service and Operations Officer. "Riflettendo meglio i costi sottostanti e offrendo i nostri prezzi più bassi di sempre per i DVD illimitati, speriamo di fornire un grande valore ai nostri membri attuali e futuri dei DVD per posta."

Ma i membri non se la sono bevuta. Infatti, la maggior parte lo vedeva come una presa di soldi, soprattutto perché sulla carta Netflix sembrava così in salute. Pochi capivano le immense spese che venivano sostenute per mantenere Netflix all'avanguardia dello streaming, compresi 30 milioni di dollari all'anno per permettere agli abbonati allo streaming di Netflix di accedere a 2.500 film, spettacoli televisivi e concerti del canale via cavo Starz.

Tre mesi dopo, Netflix fece un annuncio che peggiorava esponenzialmente la situazione. L'azienda ora si stava dividendo in due parti. Di nuovo, tutto questo aveva senso alla luce della visione di Hastings, ma non teneva conto dei mal di testa che creava per i clienti.

Ci sarebbero stati due diversi accessi e due diversi account. Le preferenze degli utenti non si sarebbero incrociate. Questo significava che gli abbonati stavano perdendo una delle migliori caratteristiche di Netflix: i suggerimenti personalizzati.

La parte del noleggio di DVD doveva essere ribattezzata Qwikster, un nome che è stato ampiamente deriso e paragonato alle startup dell'era Web 1.0 che sono fallite, come Friendster, Napster e Dogster. Per molti che speravano che l'azienda avrebbe ritrattato la decisione sui prezzi, questa è stata l'ultima goccia.

"Reed, grazie per avermi ricordato che dovrei andare da qualche altra parte per il mio noleggio di DVD. È stato già un insulto il fatto che tu mi abbia aumentato il prezzo il mese scorso, proprio nel mezzo della più grande recessione dai tempi della Grande Depressione, ma ora invece di scuse sincere, tutto ciò che otteniamo sono scuse e un nuovo nome inconsistente", ha scritto uno degli oltre 10.000 che hanno commentato sul blog dell'azienda.

I clienti sono scappati quasi immediatamente dopo l'annuncio. Il prezzo delle azioni di Netflix è crollato, da 300 dollari per azione a metà luglio a 78 dollari a fine ottobre, e da lì è affondato ulteriormente. Gli analisti lo hanno descritto come un "inverno nucleare" per Netflix, con molti che predicono la fine dell'azienda. Hanno anche messo in dubbio la leadership di Hastings.

Sarebbe stata necessaria un'abile strategia per tirare indietro l'azienda dal bordo. Molto dipendeva dal team finanziario, guidato dall'ex CFO David Wells, che Hastings ha poi accreditato per "aver gestito le finanze dell'azienda durante un periodo di 'crescita drammatica'.