Perché ci scottiamo facilmente alla luce ultravioletta ma non alla luce visibile?

Quando la luce visibile viene assorbita nelle strutture molecolari, c'è abbastanza energia in ogni fotone per elevare un elettrone ad un livello superiore, ma non per rompere il suo legame. La molecola viene temporaneamente eccitata ma rimane chimicamente invariata.

In casi relativamente rari, più fotoni possono essere assorbiti allo stesso tempo. Infatti è così che funziona la fotosintesi nelle piante. Fortunatamente questo è raro nella nostra pelle.

D'altra parte, un singolo fotone di luce ultravioletta ha abbastanza energia per liberare temporaneamente gli elettroni completamente da una molecola. Quando questo accade a un atomo, si chiama ione. Quando succede a una molecola, un legame può essere rotto e si può ottenere uno ione e una nuova molecola o si possono ottenere uno o due radicali liberi. Quando questo accade il radicale può ricombinarsi in nuovi modi. In alcuni casi si possono avere legami reticolati.

Il risultato netto è che le molecole vengono cambiate e la pelle viene danneggiata. A volte questo viene descritto come un danno al DNA. Il corpo deve cercare di rimuovere il tessuto danneggiato. Parte del tessuto muore perché non è vitale nella nuova forma.

Alcuni tessuti sono vitali ma non compatibili con la pelle originale. Fortunatamente questo è raro. Il tuo sistema immunitario cerca di uccidere questo nuovo tessuto. Se non viene ucciso, può diventare un cancro della pelle.

Come ho accennato, tutto questo può accadere con la luce visibile, ma ad un ritmo molto più lento perché più fotoni dovrebbero essere assorbiti allo stesso tempo.