Quali sono i principali problemi di salute?

sovrappeso e obesità

Essere in sovrappeso o obesi aumenta le probabilità di morire per ipertensione, diabete di tipo 2, malattie coronariche, ictus, malattie della cistifellea, osteoartrite, apnea notturna, problemi respiratori, dislipidemia e tumori dell'endometrio, del seno, della prostata e del colon. Guide approfondite e consigli pratici sull'obesità sono disponibili presso il National Heart Lung and Blood Institute del National Institutes of Health.

Tabacco

Il tabacco è la singola maggiore causa prevenibile di malattia e morte prematura negli Stati Uniti. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dice che i fumatori che cercano di smettere hanno più successo quando hanno il supporto del loro medico.

Abuso di sostanze

L'abuso di sostanze di solito significa droga e alcol. Queste sono due aree che non associamo spesso agli anziani, ma gli anziani, come i giovani, possono automedicarsi usando droghe legali e illegali e alcol, il che può portare a gravi conseguenze per la salute. Inoltre, gli anziani possono deliberatamente o inconsapevolmente mescolare farmaci e usare alcol. A causa dei nostri stereotipi sugli anziani, molti medici non chiedono agli anziani informazioni su un possibile abuso di sostanze.

HIV/AIDS

Tra l'11 e il 15% dei casi di AIDS negli Stati Uniti si verificano in anziani oltre i 50 anni. Tra il 1991 e il 1996, l'AIDS negli adulti oltre i 50 anni è aumentato più del doppio rispetto agli adulti più giovani. È improbabile che gli anziani usino il preservativo, hanno un sistema immunitario che si indebolisce naturalmente con l'età, e i sintomi dell'HIV (affaticamento, perdita di peso, demenza, eruzioni cutanee, linfonodi gonfi) sono simili ai sintomi che possono accompagnare la vecchiaia. Ancora una volta, gli stereotipi sull'invecchiamento in termini di attività sessuale e uso di droghe mantengono questo problema in gran parte non riconosciuto. Ecco perché gli anziani non sono ben rappresentati nella ricerca, negli studi clinici sui farmaci, nei programmi di prevenzione e negli sforzi di intervento.

Salute mentale

La demenza non fa parte dell'invecchiamento. La demenza può essere causata da malattie, reazioni ai farmaci, problemi di vista e udito, infezioni, squilibri nutrizionali, diabete e insufficienza renale. Ci sono molte forme di demenza (compreso il morbo di Alzheimer) e alcune possono essere temporanee. Con una diagnosi accurata arriva la gestione e l'aiuto. La condizione di salute mentale più comune in tarda età è la depressione. Se non trattata, la depressione negli anziani può portare al suicidio. Ecco un fatto sorprendente: il tasso di suicidio è più alto per gli uomini bianchi anziani che per qualsiasi altro gruppo di età, compresi gli adolescenti.

Infortuni e violenza

Tra gli anziani, le cadute sono la principale causa di infortuni, ricoveri in ospedale per traumi e morti per infortunio. Un anziano su tre (dai 65 anni in su) cade ogni anno. Le strategie per ridurre le lesioni includono esercizi per migliorare l'equilibrio e la forza e la revisione dei farmaci. Le modifiche alla casa possono aiutare a ridurre gli infortuni. La sicurezza della casa è necessaria per prevenire le intrusioni. I dispositivi di prevenzione degli incendi in casa dovrebbero essere presenti e facili da usare. Le persone di 65 anni e più hanno il doppio delle probabilità di morire in un incendio domestico rispetto alla popolazione generale.

Qualità ambientale

Anche se l'inquinamento colpisce tutti noi, gli studi governativi hanno indicato che le minoranze razziali ed etniche a basso reddito hanno maggiori probabilità di vivere in aree dove affrontano rischi ambientali. Rispetto alla popolazione generale, una percentuale più alta di anziani vive appena sopra la soglia di povertà.