Perché i film e le serie TV statunitensi non sono più fatti su cowboy e indiani?

Come storico del cinema western e autore sull'argomento, ecco cosa ho scoperto intervistando attori che lavoravano durante il periodo d'oro del western cinematografico e televisivo. Nel 1959 c'erano non meno di 26 western a episodi in televisione. Questi erano divisi tra ABC, CBS e NBC.

Dal 1968, le reti cominciarono a perdere interesse nei western a causa delle proteste contro la guerra del Vietnam, e soprattutto per gli assassinii del Dr. Martin Luther King, Jr. e Robert Kennedy. I western non persero popolarità tra gli spettatori, ma le reti divennero nervose e decisero di cancellare tutto ciò che poteva essere incolpato della violenza nelle strade.

High Chaparral ne fu un primo esempio. Nella sua quarta stagione, 1970-'71, furono girati solo 18 episodi quando la media era di circa 30 a stagione. Questa era una serie western estremamente grezza, ma molto popolare. Ciò nonostante, la NBC mandò a dire ai produttori che dovevano attenuare la violenza. "Assicuratevi che se qualcuno viene colpito dalla telecamera sia solo una ferita", fu l'ordine. Fu annunciata una quinta stagione e nuovi personaggi erano stati introdotti nella quarta stagione. Le sceneggiature erano state preparate, i contratti pronti da firmare, ma lo show fu cancellato. High Chaparral aveva perso la sua spigolosità per essere stato costretto a presentare più drammi sociali e meno di quello che il pubblico voleva. Diventarono Bonanza nel deserto.

Sorprendentemente Gunsmoke, il western più popolare e più longevo di tutti i tempi, 1955 - 1975, era stato cancellato nel 1967 al culmine della sua popolarità. A cena, qualche anno fa, l'ex capo scrittore dello show, Paul Savage, mi disse che Gunsmoke era il programma preferito di Babe Paley; Babe era la moglie del presidente della CBS William Paley. "Quando Babe ha saputo che il suo programma preferito era stato cancellato è andata su tutte le furie". Mi ha detto Paul. Affinché Gunsmoke potesse essere reinserito nel palinsesto, secondo gli ordini di Paley, dovevano trovare 30 minuti per far rientrare lo show di un'ora nella sua fascia oraria. Uno dei loro show di mezz'ora di ritorno dovette essere sacrificato e quella fu la fine di Gilligan's Island.

La questione dei nativi americani è tutta un'altra questione, e F Troop sicuramente non sta per essere rifatto. Uno sguardo a molti show televisivi e film anche di 50 e 60 anni fa è abbastanza esplicativo del perché non ci siano più di questi show in corso di realizzazione.