Qual è il ciclo di vita di una stella gigante rossa?

Piccole stelle, come il Sole, subirà una morte relativamente pacifica e bella che li vede passare attraverso una fase di nebulosa planetaria per diventare una nana bianca.

Le stelle massicce, d'altra parte, sperimenteranno una fine più energica e violenta, che vedrà i loro resti sparsi per il cosmo in un'enorme esplosione, chiamata supernova.

Una volta eliminata la polvere, l'unica cosa rimasta sarà una stella di neutroni a rotazione rapida, o forse anche un buco nero.

http://www.schoolsobservatory.org.uk/astro/stars/lifecycle

Vedi la pagina di riferimento anche per il grafico e altre descrizioni.

Quando la stella ha esaurito il combustibile idrogeno per fondersi nell'elio all'interno del suo nucleo, il nucleo inizierà a collassare e riscaldare ancora. Per contrastare il collasso del nucleo, l'inviluppo esterno si espande causando la caduta della temperatura in superficie ma aumentando anche l'area della superficie e quindi la luminosità della stella.

All'interno delle temperature interne aumenteranno per iniziare la fusione dell'elio in carbonio. Un guscio attorno al nucleo raggiungerà una temperatura tale da innescare un'ulteriore fusione di idrogeno in quella regione della stella. L'elio prodotto cade sul nucleo dove può essere usato come combustibile. Questa volta nella vita di un gigante rosso è molto breve rispetto alla durata della sequenza principale, solo pochi milioni di anni.

http://cse.ssl.berkeley.edu/bmendez/ay10/2000/cycle/redgiant.html