Qual è il ciclo di vita di una stella?

Le stelle si formano in nuvole di gas e polvere, note come nebulose. Le reazioni nucleari al centro (o al centro) delle stelle forniscono energia sufficiente per farle brillare per molti anni. La durata esatta di una stella dipende molto dalle sue dimensioni.

Le stelle molto grandi e massicce bruciano il loro combustibile molto più velocemente delle stelle più piccole e possono durare solo alcune centinaia di migliaia di anni.

Le stelle più piccole, tuttavia, dureranno per diversi miliardi di anni, perché bruciano il loro carburante molto più lentamente.

Alla fine, tuttavia, il combustibile idrogeno che alimenta le reazioni nucleari all'interno delle stelle inizierà a esaurirsi e entreranno nelle fasi finali della loro vita. Nel tempo, si espandono, si raffreddano e cambiano colore per diventare giganti rossi. Il percorso che seguono oltre dipende dalla massa della stella.

Piccole stelle, come il Sole, subirà una morte relativamente pacifica e bella che li vede passare attraverso una fase di nebulosa planetaria per diventare una nana bianca.

Le stelle massicce, d'altra parte, sperimenteranno una fine più energica e violenta, che vedrà i loro resti sparsi per il cosmo in un'enorme esplosione, chiamata supernova. Una volta eliminata la polvere, l'unica cosa rimasta sarà una stella di neutroni a rotazione rapida, o forse anche un buco nero.

Buchi neri