Quale modello atomico è in uso oggi?

In generale, il modello di Bohr incapsula la moderna comprensione dell'atomo. Questo modello è spesso raffigurato in un'opera d'arte che mostra un nucleo atomico centrale e linee ovali che rappresentano le orbite degli elettroni.

Ma sappiamo che gli elettroni non si comportano davvero come pianeti in orbita attorno a una stella centrale. Possiamo solo descrivere tali particelle dicendo dove saranno probabilmente la maggior parte delle volte. Queste probabilità possono essere visualizzate come nuvole di densità elettronica che vengono spesso chiamate orbitali. Gli orbitali di livello più basso sono belle sfere semplici. Ai livelli più alti assumono forme interessanti che determinano la geometria e la forza dei legami chimici tra gli atomi.

Ad eccezione dell'atomo di idrogeno, questi non hanno una soluzione analitica. Possiamo fare ottime approssimazioni numeriche. Ma il più delle volte, i modelli computazionali delle interazioni chimiche fanno uso di una serie di diversi modelli descritti dal campo della teoria orbitale molecolare. Tutti questi sono solo tentativi di approssimare le forze tra gli atomi descrivendo la forma delle loro nuvole di elettroni con una funzione matematica che è molto simile a ciò che pensiamo che facciano gli elettroni. Questi modelli hanno spesso molto successo nel prevedere le caratteristiche chimiche. E spesso non riescono a descrivere correttamente il comportamento chimico reale.

Il quadro generale descritto dal modello di Bohr è ancora corretto e utile per molte previsioni teoriche. Se il tuo insegnante chiede una risposta, va bene dire "Il modello di Bohr". In verità, molte variazioni su questo modello sono utilizzate a seconda delle esigenze della scienza studiata.

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