Perché i legami covalenti a volte sono più forti di quelli ionici?

Cosa significa forza in relazione ai legami? È la quantità di energia necessaria per rompere un legame. Il legame covalente si forma condividendo una coppia di elettroni tra due atomi. Per romperlo dobbiamo fare una delle seguenti cose:

1. Trasferire un elettrone a uno degli atomi che formano il legame e un elettrone al secondo atomo legato. Questo si chiama omolisi, perché gli elettroni sono equamente separati agli atomi. Il risultato sono due radicali.
2. Trasferire entrambi gli elettroni della coppia elettronica condivisa ad uno degli atomi (quello più elettronegativo). Questo è chiamato eterolisi e forma un anione e un catione.

Dopo il trasferimento di elettroni, gli atomi (o molecole) possono essere separati. Questo significa che il legame è rotto. Per rompere il legame dobbiamo dare una quantità di energia chiamata energia di legame alla molecola. Nel caso dei legami ionici, l'unico modo di interazione tra i due atomi è la forza elettrostatica. Non c'è bisogno di trasferire elettroni. La stessa forza sarà tra questi atomi e le molecole di acqua. Si noti che gli atomi al bordo di un cristallo sono legati in modo piuttosto debole, poiché ci sono meno atomi con carica opposta. Questi ioni sono facilmente lavati via e, gradualmente, tutti gli ioni saranno separati. Inoltre, tutti questi ioni saranno stabilizzati dalle molecole d'acqua tramite interazioni elettrostatiche. Questo significa che è uno stato molto stabile per la loro separazione e solvibilità. Non è il caso delle parti residue dopo la scissione del legame covalente. Queste parti tendono ad essere molto reattive.