Perché una bomba nucleare al cobalto-60 sarebbe pericolosa?

Lavoravo quotidianamente con il Co-60 quando ero un ingegnere in un'azienda di registrazione di pozzi. L'uso comune del Co-60 è come fonte radioattiva nel dispositivo di scansione o negli strumenti di registrazione dei pozzi petroliferi. È una sorgente di raggi gamma con 5,27 anni di emivita e 1,3 MeV di energia. Il raggio gamma è un decadimento radioattivo altamente penetrante. A differenza di alfa e beta, che possono essere facilmente schermati e possono essere pericolosi solo se si inala o si ingoia la sorgente, i raggi gamma penetrano nella pelle e nei tessuti umani. Per poter capire e apprezzare i possibili danni, bisogna capire come i raggi gamma interagiscono con la materia. Per esempio, cosa succede quando le molecole d'acqua, o il carbonio, o i globuli rossi vengono bombardati dai raggi gamma. Per farla breve, l'esposizione a distanza ravvicinata al Co-60, senza schermatura, causerà un avvelenamento radioattivo. A seconda del periodo di esposizione, scenario peggiore: morte relativamente lenta e orribile, danni ai tessuti, mutazione del DNA. Caso migliore: vomito, diarrea. L'esposizione radioattiva è sempre una funzione del tempo, della distanza e della schermatura.

Ora, conoscendo tutti questi fatti, non potrei immaginare quanto sia terribile Co-60 in una forma di bomba nucleare. Avremo bisogno di un bunker/rifugio di piombo per sopravvivere.